言罢，曹操的目光顺着舆图滑向了南方的大江流域。

“还有一事。即刻派密使前往襄阳，告知刘备：吕布四路大军倾巢而出，许都空虚异常，此乃他反攻中原千载难逢之良机。不过——”曹操嘴角勾起一抹残忍而戏谑的弧度，“告诉刘玄德，他若想挥师北伐，得先问问孙权借不借江陵水道！孙权视江陵为心腹重地，断不会借。刘备与孙权为了争夺水道，势必先行反目开战。他们两家杀得难解难分，吕布便不得不分兵固守合肥。届时，便是我等绝地反击之时！”

听至此处，荀彧眉头微蹙，忍不住出言打断：“明公，刘备与孙权即便在荆州交火，吕布也未必会分心南顾。吕布眼下的死敌乃是主公，而非孙权。他四路尽出，誓要吞灭许都。只需令张辽镇守合肥，便足可震慑江东。他绝不会为了孙刘之争而放弃北伐。”

曹操神色一凝，看向郭嘉。

郭嘉掩口轻咳了几声，缓缓说道：“文若所言甚是。我等决不能将赌注押在孙刘身上，唯有靠自身实力硬抗。适才所言‘弃一路守三路’，乃是唯一胜算。不过，有一事臣必须提醒主公。”

“讲。”

“吕布檄文之中，指责主公私通鲜卑一事，流毒甚广。”郭嘉眸中寒芒闪烁，“鲜于辅被斩，密信与伪造的旌旗落在吕布手中，此事若在北方传开，许都世家与兖州百姓定会人心动摇。臣建议，主公当反客为主，先发制人——对外宣称私通鲜卑者乃是吕布本人！就说鲜于辅乃吕布安排的暗子，密信与旗帜皆是吕布一手伪造。只要我等抢先发声，言之凿凿，天下人未必不会心生动摇。”

曹操抚须大笑：“奉孝此计，深合吾意！明日我便召集许都百官与各家豪门，将鲜于辅通敌之罪公之于众，坐实吕布贼喊捉贼的丑态！”

“明公，仅凭口舌之争尚且不够。”荀彧面露决绝之色，“吕布高举天子衣带诏，此乃大义所在。若我等只字不提衣带诏，世人终究心存疑虑。彧建议，请陛下一道明诏，严词斥责吕布伪造诏书、悖逆朝廷！天子身在许都，许都发出的御诏才是正统！吕布手中的衣带诏既无尚书省印信，又无陛下御笔亲签，只要陛下亲口宣告‘朕从未颁过此诏’，吕布身上的正统光环便会瞬间荡然无存！”

曹操深深地看了一眼荀彧。

半晌，他忽地低声笑了起来，那笑声里透着说不出的冷意与讽刺。

“文若，你当真以为……当今陛下，会心甘情愿发这道诏书么？”

荀彧浑身一震，垂下眼帘，低声道：“彧……去请。”

曹操未再追问，他坐回帅案后，最后看了一眼那卷刺眼的檄文，转头对程昱下达了最后的命令：“去，将许都十三座城门全数封闭！全城戒严！三日之内，许进不许出！无本司空亲签手令而擅出城者，格杀勿论！”

“领命！”程昱轰然应答，领命而去。

荀彧亦默然行礼，躬身退出书房，径直朝深宫方向走去。

郭嘉留在最后，他颤颤巍巍地站起身来，行至门口时，脚步略一停顿，回头凝望着孤身坐在案前的曹操。

“主公，吕布这一剑，攻势极猛。然其四路大军看似排山倒海，实则隐患重重。西线被太行山隘卡住，东线被泰山绝壁拖延，中线粮道一旦被掐断，其主力便难以为继。他真正能凭恃的，唯有其亲率的徐州精锐。只要主公能将这支主力拖在兖州腹地，拖至严冬尽头、粮尽草绝，吕布不攻自溃。”

曹操并未抬头，仅从喉咙深处发出了一声低沉的“嗯”。

郭嘉轻轻拉开房门，步入漫天风雪之中。

窗外，寒风呼啸，狂雪乱舞。许都城楼上的火把在凛冽的风雪中摇曳不定，忽明忽暗。

曹操独坐于案前，伸手将那卷檄文再次展开。这一次，他看得很慢很慢，每一个字都如同千钧巨石般重重压在心头。良久，他将竹简卷好，放入案边的铁扣密匣之中，“咔嗒”一声扣上暗锁。

他缓缓起身走到窗前，推开一道狭窄的缝隙。刺骨的北风顺着缝隙灌入，吹得他鬓角的白发微微扬起。

极目远眺，冰冷的深宫方向，隐隐约约有一豆微弱的灯火在风雪中顽强地亮着。

那是汉帝刘协的寝殿。

曹操凝视着那豆灯火，许久许久未曾移开目光。他忽地回忆起许多年前在洛阳的岁月，那时他尚年轻气盛，在袁绍帐下充任典军校尉。彼时的吕布还在并州荒原上，带着几百精骑将乌桓人杀得溃不成军。当他初次闻得吕布威名时，曾对袁绍说过一句话：

“此人犹如困兽飞鹰，若不能为我所用，当尽早除之。否则，他日必叫天下诸侯夜不能寐！”

那时袁绍只是仰天大笑，权当听了个笑话。

时光荏苒，几十载春秋转瞬即逝。当年不可一世的袁绍如今早已化作冢中枯骨，而那个名动天下的飞将吕布，依然执刀横立马于天地之间。至于他曹操，正缩在这间冰冷的书房里，被吕布的一纸檄文逼到了悬崖边缘。

曹操嘴角泛起一丝自嘲的苦笑。若当年袁绍听信了他那句话，今日这乱世棋局，又岂会落得这般地步？

可惜，这滚滚红尘之中，从来就没有后悔药可吃。

他重重关上了木窗，将刺骨的寒风与那豆微弱的灯火，一并隔绝在了黑夜之外。