“是老夫。”伏完平静作答。

“南门的驿道，也是你令人斩断的？”

“也是老夫。”

“城中动摇军心的流言，亦出自你手？”

“皆是老夫所为。”

曹操轻轻点头，面上无怒无喜。他凝视着面前这位长者，眼中泛起一丝复杂难明的光芒：“伏公，你是当朝国丈，贵不可言。你在许都若有所求，我曹孟德可曾有一丝一毫亏待过你？”

伏完挺直脊梁，声如洪钟，字字掷地有声：“曹公待我不薄，可曹公待天子何其残忍！天子居于许都，名尊天下，实为阶下囚！曹公挟天子以令诸侯，动辄诛杀汉臣，废立随心。我伏完苟活至今，非是贪生怕死，乃是苦等一个光复汉室的机会！”

“等吕布？”曹操冷笑。

“等天下任何敢讨伐你曹孟德之人！”伏完昂首道，“只要能倒曹，老夫万死不辞！”

书房内陷入长久的死寂。曹操忽然轻笑了一声，笑声中带着三分讽刺与七分苍凉：“伏公啊伏公，你以为吕布破城而来，天子便能亲掌大权？吕布打着奉诏讨贼的旗号，实则亦是虎狼。诸侯相征，胜者不过是下一个董卓罢了。”

伏完默然不应。

曹操走到灯台前，将那份血迹未干的供词凑近火苗。桐油火焰瞬间将竹简吞噬，刺目的火光映照在曹操沟壑交错的面庞上，忽明忽暗。他将烧至过半的竹简随手抛入铜盆，任由其化为一缕灰烬。

曹操背过身去，“你且回府好生歇息。自今日起，国丈府上下人等，只许进，不许出。”

伏完看着盆中的灰烬，忽然冷冷发问：“曹公……你可是怕了？”

曹操未曾作答，仅是挥了挥衣袖，示意卫士将伏完送出。

待伏完远去，荀彧自阴影中走上前来，低声问道：“曹公为何留他性命？”

曹操凝视着伏完消失在门外的背影，缓缓道：“杀了他，天子便与我彻底反目；留着他，天子心中尚存一份忌惮。况且……杀一个伏完易如反掌，可这许都城中如伏完这般怀心思之人，杀得尽么？”

他顿了顿，将陈留、许昌、江陵三处要塞在舆图上重重圈出，果断下令：“传令夏侯惇，陈留再守二十日！二十日后若援兵不至，准其退守许昌！”

荀彧恭敬领命。在他跨出房门那一刻，曹操忽然幽幽问道：“文若……你说这许都城里，究竟还有多少人在盼着吕布入城？”

荀彧脚步顿止，并未回头，仅是低语道：“曹公，心中盼吕布者，大半不敢妄动；敢妄动者，已然折在曹公手中。余者……不过是在静观风云变幻罢了。”

说罢，荀彧躬身退下。

书房内重新归于沉寂。曹操独坐案前，伸手将那盏即将熄灭的油灯拨得亮了些。窗外夜色如墨，东门方向的残烟虽已稀薄，却依然如一根灰白的细线，在漆黑的寒夜中缭绕不绝。