建安八年，四月十三，未时。许昌，车骑将军行辕。

徐晃由成廉引着跨进议事厅时，脚步虽沉稳如初，可藏在宽大衣袖下的拳头却悄然收紧，掌心里渗出了一层冷汗。

他是降将。

平舆一役，刺史满宠弃城潜逃，他力竭开城投降。在门阀倾轧的当世，“降将”这两个字往往意味着不祥与卑贱。在曹营他是戴罪之身，在吕布麾下，他又岂敢奢求什么光明前程？他早已习惯了冷眼与猜忌，亦做好了被边缘化、发配边关守残垣断堡的万全准备。

议事厅内暗香袅袅，吕布端坐在黑漆大案后，未曾翻阅军报，亦未审视舆图，只静静地看着徐晃一步步走近。

徐晃走到案前，单膝下跪，抱拳低垂下头：“末将徐晃，拜见大将军！”

“公明快快请起，赐座。”吕布抬手，语气中听不出丝毫架子。

徐晃应声而起，在案侧的蒲团上端坐。他比吕布小上几岁，身量中等却肩宽背厚，面容坚毅如刀削斧砍，鬓角已生出几缕白丝。他身上那套熟铁铠甲擦拭得锃亮，可甲胄缝隙处仍残存着平舆城头拼杀留下的刀痕。

吕布凝视着这位当世名将，缓声开口：“平舆那一战，你带兵守了多久？”

徐晃微怔，低声回道：“回大将军……守了二十三天。”

“满宠弃城夜逃，你为何不逃？”

徐晃沉默了片刻，抬起头来，那双清澈沉痛的黑眸直视吕布：

“末将若逃了，平舆数万无辜百姓与留守降卒该当如何？！满宠卷走了所有存粮，末将若再弃城，大将军的精兵入城，恐生浩劫。末将虽非正人君子，可这等抛下百姓只顾苟活之事……末将做不出来！”

吕布轻轻颔首，眼中露出毫不掩饰的赞赏，语气温和地继续道：

“兵不满万，粮草匮乏，却能凭孤城死守二十三天；主将逃遁而全军不散、城内不乱——徐公明，你的治军之能与浩然正气，本将全看在眼里！”

徐晃浑身一震，双眼蓦然睁大！

他原以为吕布会严刑诘问他投曹降吕的忠奸，可吕布开口闭口讲的，全是他徐公明在平舆城头的担当与治军的风骨！

“曹营之中猛将如云，然乐进战死、夏侯身死、曹洪溃逃，唯有你徐公明，是真正懂治军、能攻善守的国士！”

吕布站起身来，走到徐晃面侧，重重拍了拍他的肩膀：“本将身边正缺一位严整军纪、统御校场的大才！你先留在本将身边，过些日子，本将对你有大用！”

徐晃喉头剧烈蠕动，那句卡在嗓子眼的表忠长谈最终化为一声沉甸甸的哽咽。他轰然跪倒，深深拜伏下去：

“末将……谨遵大将军钧旨！必效犬马之劳！”

送走眼眶泛红的徐晃，立在门外的成廉拍了拍徐晃的盔甲，低笑道：“徐将军，主公让你掌管城外兵马校练，这是动了真情分。好生干！”

徐晃重重地点了点头，跨出行辕大门。午后的金辉洒在他身上，将铠甲上的刀痕染上了一层刺眼的光芒。这一刻，他心中的枷锁彻底烟消云散。

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同一时间。中牟城外。

浩浩荡荡的曹马联军遮天蔽日，将整座中牟小城包围得如铁桶一般。