元狩三年十月十五，玄甲营大营外的霜结了厚厚一层。

赵崇的禁军被困在南边六十里的山坳里已经整整十天。

粮道被飞羽骑兵掐得死死的，三批粮草只进来了半批，还掺了不少沙子。

逃兵夜里一拨接一拨地翻营墙，拦都拦不住，校场上的人头越挂越多，营里的怨气也越积越重。

反观玄甲营这边，既不强攻也不撤退，每天按时开伙、按时巡营，伤员有医官治，士兵有热汤喝。

营寨外的晒场上甚至还有士兵趁晴日擦甲胄、磨兵刃，松弛得不像在打仗，倒像在野外驻训。

秦默一早便巡完了营。

他沿着寨墙走了一圈，看过岗哨的换防，又去伤兵营转了转，苏沐雨带的医疗队昨天刚到，重伤员都已经换了药，情况稳了下来。

回到主帐时，亲兵正捧着一摞文书等在门口，都是千窟城送来的盐务、屯田账册，还有顾文递上来的边市近况。

他接过账册翻了两页，指尖还沾着帐外的寒气。

岳铮从外面大步进来，怀里揣着斥候刚送的消息，一掀帐帘就带进来一股冷风：“东家，赵崇那边又跑了三十多号人，今早被岗哨截住了七个，都说营里断粮了，一天只能喝两顿稀粥，冻死人的天气，连炭火都不给烧。”

“意料之中。”秦默把账册搁在案上，语气没什么波澜，“再耗三天，他撑不住的。”

“要不我带骑兵冲他一次？”岳铮摩拳擦掌，“就他现在那点士气，冲进去直接就能端了营，省得在这耗着。”

“不急。”秦默抬眼瞥他，“硬冲总要死人。他自己熬不住退了，咱们既省力气，又落个自卫反击、不愿多造杀孽的名声，对朝堂那边也好交代。真把他逼到绝路，狗急跳墙反而麻烦。”

岳铮咂咂嘴，觉得也对。

东家总是这样，看着步步都稳，实则每一步都算到了骨头里。

打仗是下策，打垮人心才是上策。

正说着，帐外传来马蹄声，很急，却不慌乱。亲兵掀帘进来禀报：“东家，帝都天机阁的信使到了，有密信。”

秦默手里的笔顿了半息。

他抬眼看向帐口，一名身着便装的信使躬身走进来，身上沾着一路的风尘，靴底磨得发白，显然是昼夜兼程赶过来的。

信使从贴身衣襟里摸出一封封了蜡的密信，双手呈上来。

秦默接过，指尖先碰到了蜡封上的印记——半枚崔氏兰纹符印，刻得极细，是沈清秋独有的标记。

旁人仿不出来，也不知道这半枚印的存在。

他眉梢极淡地动了一下，快得让人察觉不到。没当场拆，只随手把信搁在案边，对亲兵道：“带信使下去歇息，拿热饭热汤，再领五两银子的赏钱。”

信使谢了恩，跟着亲兵退了出去。

帐里只剩他和岳铮，岳铮识趣，知道是天机阁的密信，不该问的不多嘴，拱了拱手就退出去安排巡防了。

帐帘落下，帐内静了下来，只有炭火噼啪作响。

秦默坐回案前，指尖捏着那封密信翻了翻。

信封很薄，桑皮纸做的，分量极轻，却像揣着千里之外的温度。

他没急着拆，先扫了眼帐外，确认没人靠近，才从案下的暗格取出一只拇指大的白瓷瓶。

拔开瓶塞，里面是透明的药水，带着极淡的艾草香。

他用指尖蘸了一点，均匀地抹在空白的信纸上。

药水慢慢浸透纸面，起初没什么变化，过了片刻，纤细挺拔的字迹一点点浮现出来，墨色浅淡，却笔笔有力。

只有六个字。

我在，君安。勿念。

末尾盖着半枚淡蓝色的兰纹符印，和蜡封上的纹路严丝合缝，是她亲手写的，错不了。

秦默的目光落在那六个字上，停了很久。

帐外的风刮得帐绳呜呜响，帐里却很静。

他没笑，可嘴角确实牵起了一点极淡的弧度，像雪地里落了片阳光，浅得几乎看不见。

他知道这六个字背后是什么。

是她刚接掌天机阁，就要在帝都的权力漩涡里周旋，盯着新帝的动向，防着谢明远的暗手，还要分出精力照拂崔氏旧部、打理商路。

她把自己放在最凶险的地方，却只轻描淡写地告诉他“我在”，让他安心。

隔着一千二百里，她在帝都掌着情报网，他在西境掌着兵，两人从来没通过气，步调却从来没乱过。

他算准了赵崇会冒进，她便提前预警；他要打伏击，她便在后方掐补给、盯朝堂。

不用多说什么，彼此都知道对方在做什么，也都信对方做得好。

他指尖在纸边轻轻顿了顿，没反复摩挲，也没失神太久。

只坐了片刻，便拉过一张新的桑皮纸，提笔蘸墨。

笔锋落下，只写了两个字。

平安。

没有多余的寒暄，没有细碎的叮嘱，和她的信一样，简洁到了极致。

可千言万语，都在这两个字里了。

他告诉她，前线一切都好，他没事，西境也稳，让她不用挂心，顾好自己。

写完吹干墨迹，折成小小的方胜，封上火漆，盖上自己的私印——一枚刻着“默”字的小铜印，也是两人约定的标记。

他拿着信走出主帐，候在外面的信使已经歇了小半个时辰，正准备待命。

“连夜送回去。”秦默把信递过去，语气比平时缓了些，“路上注意安全，不用拼命赶，稳着来。”

信使双手接过，贴身藏好，翻身上马，勒转马头便冲进了暮色里。马蹄声渐渐远了，消失在官道的尽头。

秦默站在帐门口，望着信使远去的方向站了会儿。

风卷着霜粒打在脸上，凉丝丝的。

他拢了拢披风，转身回帐，没把那封显了影的密信收进暗格，就摊在案角，像是想让那六个字多留一会儿。

大营西侧的伙房外，岳铮正蹲在块大石头上，端着一大碗姜枣汤呼噜呼噜地喝。

他刚巡完外圈的岗哨，冻得手脚发麻，绕到伙房想讨碗热汤。

刚喝了两口，就听见伙房里传来“啪”的一声，案板被拍得山响，紧接着是个姑娘的嗓门，脆生生的，带着点火气，隔着半条营区都能听见：

“我说多少遍了？给伤兵熬的汤，姜要切薄片！薄片！你切这么厚的块扔进去，煮半个时辰味儿都出不来，病人喝了跟喝白水有什么区别？糟蹋东西！”

岳铮一口汤差点呛着。他放下碗，踮着脚往伙房里瞅。

灶台边站着个二十出头的姑娘，系着条蓝布围裙，袖子挽到手肘，露出一截结实的小臂，手上沾着点姜黄，正叉着腰训人。

她面前站着个比她高一个头的伙头兵，缩着脖子，手里攥着菜刀，连声应着“是是是，我马上改”，切菜的速度快得快出残影，生怕再挨骂。

姑娘还不罢休，伸手扒拉了一下筐里的萝卜：“这萝卜也不行，糠了，挑出来扔了，给伤兵吃的不能凑活。咱们自己吃差点没事，伤员得补着。”

“知道了红梅姐，我这就挑！”伙头兵忙不迭地点头。

岳铮看得直乐。他在玄甲营这么久，还从没见过哪个伙头兵这么凶，还是个姑娘家，把大老爷们训得抬不起头。

他端着碗走过去，靠在门框上，抱着胳膊看热闹。

姑娘收拾完案板上的姜皮，一转头就看见了他。

上下扫了一眼，见他穿着军官的甲胄，也没怵，直愣愣地问：“看什么？没见过人做饭？”