舒木儿看着递到眼前的麦饼，又抬头看着秦默。

火光映在秦默眼里，亮得很。

他忽然就红了眼眶，赶紧低下头，接过麦饼，手指都在抖。

“大人……”他憋了半天，只憋出三个字，声音哑得不成样子，“末将替北境的弟兄们，替城里的百姓，谢谢您。”

他说这话的时候，腰杆弯得很低，是实打实的心悦诚服。

以前他守定远城，是凭着一口气，凭着军人的本分，撑一天是一天。

现在不一样了，他知道，身后有人了，这条路，能走到头了。

秦默没说什么，只是拍了拍他的胳膊。

就在这时，远处传来几声梆子响，一下一下，敲得很慢。

“当——当——”

子时到了。

新的一年，就这么在风雪里，悄无声息地来了。

城头上的士兵们听见梆子声，都下意识地站直了身子，看向彼此。

有人扯了扯嘴角笑了笑，有人攥紧了手里的兵器。

旧的一年过去了，不管有多难，新的一年，总归是来了。

秦默又沿着城墙巡了半圈，确认各处哨位都安稳，蛮族那边也没什么异动，才带着亲兵往下走。

路过伙房所在的角落时，看见厚厚的棉帘缝里漏出点昏黄的灯光，在黑沉沉的夜里格外显眼。

都这个时辰了，伙房怎么还亮着灯？

秦默示意亲兵在外面等着，自己走过去，掀开厚厚的棉帘子。

一股带着烟火气的寒气扑面而来，伙房里没生火盆，只有灶台边点着一盏油灯，灯影晃悠悠的，把人影拉得很长。

杜红梅蹲在灶台前，盯着一口大铁锅发呆，连有人进来都没察觉。

秦默敲了敲灶台沿。

杜红梅吓了一哆嗦，猛地回头，见是秦默，连忙手忙脚乱地站起来，手上的灶灰都没来得及拍：“秦大人？您怎么来了？”

她是伙房的管事，颠勺的手艺是军中数一数二的。

可巧妇难为无米之炊，这阵子城里物资紧，她纵有天大的本事，也变不出食材来。

“看你这儿亮着灯，过来看看。”秦默扫了一眼灶台，锅里盛着半锅清水，水面上漂着几片干野菜叶子，清汤寡水的，连点油星都没有，“大过年的，怎么不休息？对着锅发什么呆？”

杜红梅脸上露出点愧疚，搓了搓沾着面的手：“我……我寻思着，今儿是除夕，怎么也得让弟兄们喝口热乎的。可翻遍了伙房，就剩这点东西了。我正琢磨着，怎么能把这水煮得有点滋味，别让弟兄们大过年的，连口像样的汤都喝不上。”

她说着，声音有点低。在她看来，让守城的士兵吃不好，就是她伙房的失职。

秦默走到灶台边，拉开旁边的储物柜门看了看。

柜子里摆着半袋面粉，一小罐粗盐，几块用绳子串着的腊肉，还有一捆干野菜和一小包干蘑菇。

都是玄甲营从西境带过来的，省着吃，还能撑半个月。

“就这些了？”秦默问。

“就这些了。”杜红梅点头，“定远城被围太久，城里能吃的早就吃光了。这些还是您当初带来的补给，我们一直省着用，没敢动。”

秦默沉吟了片刻，目光落在那半袋面粉上。

他想起早年在边境历练的时候，条件苦，冬天冷得能冻掉耳朵，伙房就常做一种吃食，做法简单，食材随便凑，煮一锅热热乎乎的，最解寒抗冻。

“你过来。”秦默挽起袖口，露出小臂，手腕处一道浅淡的旧疤很显眼，“我教你做一样东西，简单，管饱，喝完全身都暖。”

杜红梅愣了，眼睛瞪得圆圆的，差点以为自己听错了：“大人？您……您还会做饭？”

她印象里的主帅，是运筹帷幄、上阵斩将的大人物，别说做饭了，恐怕连灶台边都很少靠近。

秦默没接话，径直走到案板前。

他拿起葫芦瓢，舀了半碗面粉倒进陶盆里，又抓了一小撮粗盐，用温水化开，慢慢倒进面粉里。

另一只手拿着筷子，顺着一个方向飞快地搅拌，动作熟练得很，半点不生疏。

杜红梅站在旁边，看着都忘了反应。

只见筷子在盆里翻飞，干面粉很快变成了细碎的面絮，大大小小均匀得很，没有一块结块的大疙瘩。

“别愣着。”秦默头也不抬，“把腊肉切薄片，干野菜和干蘑菇用温水泡上，泡软了切碎。”

“哎！好！”杜红梅回过神，连忙答应着，转身就去忙活。

她刀工利索，几下就把腊肉切好了，薄得能透见光。

干菜泡软了，捞出来攥干水分，切成碎末。

这边杜红梅刚备好菜，那边秦默的面疙瘩也搅好了。

他看了一眼锅里的清水，道：“烧水。”

杜红梅赶紧往灶膛里添了两把干柴，火苗窜起来，舔着黑锅底。

没一会儿，锅里的水就咕嘟咕嘟翻起了花。

秦默端起陶盆，手腕微微倾斜，把面絮一点点、均匀地撒进沸水里。

另一只手拿着木勺，顺着锅边轻轻搅动，防止面疙瘩沉底粘锅。

动作不快，却稳得很，面絮撒进去，没有粘成一团的。

“火别太大，保持着沸而不溢。”秦默一边搅一边说，“面疙瘩下锅后，先煮个三两分钟，等都浮起来了，再下配菜。早下了菜就煮烂了，没嚼头。”

杜红梅在旁边看得认真，把每一个步骤都记在心里，连火候大小、撒面的速度都没落下。

等面疙瘩都白白胖胖地浮在了汤面上，秦默才把腊肉片、野菜碎、蘑菇碎依次倒进去，又撒了一小撮盐调味。

木勺搅了两下，锅里瞬间就有了颜色，腊肉的油脂慢慢融在汤里，香气一下子就漫开了，裹着麦香和肉香，把伙房里的寒气都冲散了。

不到一刻钟，一锅疙瘩汤就做好了。

汤色乳白，面疙瘩粒粒分明，金黄的油星子浮在汤面上，闪着暖融融的光。

热气裹着香气往上冒，熏得人鼻尖都发暖，连冻僵的手指都跟着舒展开来。

杜红梅赶紧拿了个粗瓷碗，盛了满满一碗，吹了吹热气，小心翼翼地喝了一口。

热汤顺着喉咙滑下去，一路暖到胃里，连四肢百骸都跟着舒展开。

面疙瘩筋道有嚼头，腊肉咸香入味，干菜吸足了汤汁，越嚼越有滋味。

她眼睛一下子就亮了，抬头看着秦默，语气里满是惊叹：“好喝！太好喝了！又暖胃又管饱！大人，您这手艺，是哪儿学的啊？”

秦默自己也盛了一碗，靠在灶台边慢慢喝着。热汤下肚，连日来巡营、议事、推演战阵的疲惫，好像都跟着散了几分。

他闻言笑了笑，没回答，只道：“这个叫疙瘩汤。做法简单，不挑食材。有腊肉就放腊肉，没有就放猪油、放野味，新鲜菜叶、萝卜条都能往里丢。面粉不够，掺点杂粮面也行，一样顶饿。”

他顿了顿，用勺子点了点锅里的面疙瘩：“关键就是面絮要搅得匀，大小适中。太大了里面夹生不熟，太小了煮煮就成面糊了。你学会了，以后大军野外扎营，只要有一口锅、一把面粉，就能让弟兄们喝上热汤。冬天风大雪大，一口热汤下肚，比什么都强，也能少冻病几个弟兄。”

“哎！我记住了！保证都学会！”杜红梅连连点头，又盛了一碗，捧着碗喝了一大口，心里热乎乎的。

她以前见过的主帅多了，要么催着伙房要好酒好菜伺候，要么嫌军中伙食差，摔碗骂人的都有。

从来没有一个人，会挽起袖子站在灶台边，教一个伙夫怎么煮汤，还事事都想着士兵能不能吃好、能不能暖身子。

她忽然就明白，为什么玄甲营的兵那么能打，为什么北境的残兵现在一个个都像换了个人似的。

跟着这样的主帅，心里踏实，卖命都值得。

秦默喝完一碗汤，把碗放在灶台上。他看了一眼锅里剩下的大半锅汤，道：“剩下的，给城头上值守的弟兄们分了。每人一小碗，暖暖身子。就说是除夕的一点心意。”

“哎！我这就去！”杜红梅连忙应着，找了两个木桶，把汤盛进去，又喊来两个值夜的伙夫，一起往城头上送。

秦默拍了拍她的肩膀：“除夕夜，忙完就早点歇着。明天开始，还有得忙。”

说完，他掀开棉帘子，走了出去。

夜风裹着雪粒扑面而来，刮在脸上凉丝丝的。可胃里装着热汤，胸口里却暖得很。

秦默抬起头，看了一眼夜空。厚厚的云层遮着月亮和星星，黑沉沉的，看不到头。

他站了一会儿，收回目光，转身往府衙的方向走。

脚步踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响，在寂静的夜里传得很远。

天总会亮的。

北境的春天，也总会来的。