元狩四年八月，北境，雪山垭口。

天还没亮，铅灰色的云层压着山巅，风雪卷着碎冰碴子刮过岩壁，发出呜呜的尖啸。天机阁后山的雪山小道入口，一百道黑色身影静立在齐脚踝的积雪里，像一排嵌在风雪里的黑石。

清一色玄色劲装，面巾遮到眉眼，只露一双双冷亮的眼睛。背上短刀、手弩、飞索一应俱全，刀鞘都用软布裹了，走起来没半点声响。

这是天机阁影杀部的精锐，一百人从三千暗卫里层层遴选出来，个个擅长潜伏、刺探、近身格杀，自建阁以来执行任务百余次，从无失手。

往常他们只听影杀令号令，分散在大凛十三州的暗处，连彼此都未必认识。

今日齐聚雪山，是因为影杀令易主了。

脚步声从山道尽头传来，很轻，落在雪地上几乎没痕迹。

众人抬眼望去，就见一道玄色身影缓步走来。狐裘兜帽压得很低，遮住大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一截苍白的脖颈。

腰间悬着柄窄刃短剑，剑鞘磨得发亮，背上行囊不大，手里拄着根玄铁冰镐，看着像个独行的雪山行旅。

可没人敢小瞧她。

沈清秋走到队伍最前方站定，没摘兜帽，目光扫过众人。

她的眼神很静，像结了冰的深潭，扫过来的时候，连呼啸的风都仿佛顿了半息。

“规矩都记清了？”她开口，声音不高，裹在风里却清清楚楚传到每个人耳朵里，“走小道，昼伏夜行，避开所有官道哨卡。途中不许生火、不许出声、不许单独行动。到北境后，分舵的人会在黑石滩接应。”

她顿了顿，语气沉了几分：“此行任务有三：一、搭北境情报网，草原、官场、商路三条线，半个月内要见成效；二、暗查清河崔氏旧案，当年涉案的北境旧吏，一个都不能漏；三、护殿下周全，暗处的刀，都替他挡了。”

没有多余的动员，没有慷慨的誓词，三句话，把此行的核心说透了。

众人齐齐躬身，声音压得极低，却齐整得像一个人：“遵命！”

影七站在队伍第三排，指尖微微收紧。

他是影杀部最年轻的队员，十七岁，三年前入阁，执行过十二次任务，从没失过手。

出发前只知道新统领是阁主的关门弟子，年纪很轻，还是个女子，他心里多少有些不服——影杀部是刀，是见血的活，一个养在深阁里的姑娘家，撑得起影杀令吗？

可刚才那一眼扫过来，他后背竟莫名冒了层冷汗。

“出发。”

沈清秋没再多说，转身第一个踏上了雪山小道。

这条路说是“道”，其实不过是岩壁上凿出来的窄径，最宽处容两人侧身而过，最窄的地方只有半尺宽，脚下就是万丈深渊，积雪盖着冰面，踩上去滑得像抹了油。

一侧是陡峭的黑石崖，冰棱倒挂在岩壁上，风一吹就晃悠悠往下掉；一侧是云雾缭绕的深谷，掉下去连尸骨都找不回来。

常人走这路，得手脚并用慢慢挪，还得吓得腿软。

可影杀部的人走得又稳又快，脚尖点着冰面，身形贴着岩壁，像一串黑色的影子，悄无声息往前滑。

沈清秋走在最前面。

她脚步极轻，积雪没到脚踝，踩下去只留下浅浅一个窝，连冰面都没踩裂。

遇到结冰的险段，她就停下，手里冰镐往岩缝里一凿，固定住身形，再伸手把后面的队员挨个拉过去。指尖稳得纹丝不动，拉百八十斤的壮汉，胳膊连晃都不晃一下。

影七跟在她身后不远处，看着她单薄的背影，心里那点不服气散了些。

走了两个时辰，到了鹰嘴崖。

这是整条小道最险的一段——岩壁往外凸出来一块，像鹰嘴似的悬在半空，底下的路全是冰，斜斜往下滑，旁边就是深渊，连个抓手的地方都没有。

以前有走私的商队走这儿，摔下去过十几个人，连尸首都没捞上来。

“依次过，踩我凿的坑。”沈清秋站在鹰嘴崖起点，冰镐在冰面上凿出一个个半寸深的脚窝，“手抓岩壁的石缝，别往下看。”

队员们挨个上前，踩着脚窝慢慢挪。

影七走在中间。他年轻气盛，觉得自己轻功好，没太当回事，脚下踩得急了点。

刚走到鹰嘴中间，脚下冰面突然一滑——那处冰面看着结实，底下却是空的，一受力就裂了细纹。

“不好！”

影七心里咯噔一下，半个身子已经往外滑了出去。

寒风瞬间灌满了衣领，脚下就是万丈深渊，他甚至能听见谷底的风声。

完了。

他脑子里刚闪过这个念头，就听见“呼”的一声破空响。

一条黑色软索像活过来的蛇，精准缠上他的腰，力道一收，把他往外滑的身子硬生生拽了回来。

影七踉跄着贴回实壁上，胸口剧烈起伏，后背全是冷汗。

他抬头，就看见沈清秋站在几步外，手里收着软索，神色平静，像只是随手捡了件东西。

“谢沈大人。”他声音发颤，一半是吓的，一半是惊。

刚才那一下，从他打滑到软索缠腰，不过半息的功夫。

这么远的距离，这么快的反应，内力得深厚到什么地步？

“冰面泛白的地方是空的，别踩。”沈清秋没责备，只淡淡说了一句，把软索收回袖中，“跟上，别掉队。”

“是！”影七连忙点头，再看前面那道玄色背影，眼里只剩了佩服。

什么年轻女子撑不起影杀令？

就凭这手软索功夫，这份临危不乱的稳，就比队里大半老队员都强。

翻过鹰嘴崖，天已经亮了。

沈清秋找了处背风的山洞，让队伍进去休整。

雪山海拔高，白天阳光晃得人睁不开眼，容易被远处的巡哨发现，历来都是昼伏夜出。

白天躲在山洞里歇息，夜里趁月光赶路，既能避开眼线，也能省体力。

山洞不大，一百人挤在里面，却安安静静，没人说话，连呼吸都压得很轻。

有人闭目养神，有人擦拭兵器，有人拿出干粮慢慢啃，都是冷的硬面饼和肉干，就着雪水咽，没人抱怨。

沈清秋坐在洞口的石块上，没休息。

她从怀里摸出一张卷得很紧的羊皮地图，摊在膝头，就着洞口的天光看。

地图上标着北境十三城、草原六大部族、各处隘口和商路，还有用朱砂点出来的红点——那是天机阁在北境的旧分舵，这些年没人打理，大半都废了，得重新盘活。

她指尖沿着地图慢慢划，心里飞快地盘算：

黑石滩分舵留两个人，负责接应往来消息，是总中转站；

互市设两个暗点，混在商队里，盯着草原各部的动向，尤其是归义军那边，莫尔根刚掌权，底下未必都服，得盯着；

各州府安插人，从主簿、驿卒这些小吏入手，慢慢往上摸，重点查当年谢明远在北境做长史时的旧部，崔氏的案子，当年的证据链有不少漏洞，北境肯定藏着东西；

还有帝都来的人，太子和丞相都不会眼睁睁看着殿下在北境坐大，肯定会派人渗透地方官员，这批人得盯死了，不能让他们在背后捅刀子。

她一边想，一边用炭笔在地图上轻轻标注，笔尖很轻，没发出半点声响。

“沈大人，您吃点东西吧。”

影七递过来一块肉干，声音压得很低。刚才被救了之后，他心里一直记着，见沈清秋坐了半个时辰没动，就递了吃的过来。

沈清秋抬头看了他一眼，接过肉干，道了声谢，却没立刻吃，反而指着地图上的一处隘口问：“黑石口的巡防，你熟吗？”