腊月里的第一场大雪过后，寨子外面的积雪没过了膝盖。

狩猎队已经好些天没有出过远门了，只在寨墙附近转悠，打些野兔和山鸡回来。

茸月每次看到鳞汐带队回来时篮子里那点东西，心里都清楚。

冬天的林子空了，能猎的东西越来越少了。

那天清早，鳞汐来找林野。

她的竖瞳在冷空气中微微收缩着，尾巴垂在身后的地面上，语气比平时沉了一些：

“雪太深了，林子里的兽道全被封了。得往更远的地方走，河谷上游那片背风的谷地，冬天应该有鹿群在那里过冬。”

林野蹲在工棚门口，把手里的活放下来。

他想了想，然后站起来：“我跟你一起去。”

鳞汐看了他一眼：“你亲自去？”

“在屋子里闷太久了。出去看看。”

第二天天还没亮，林野就带着狩猎队出了寨门。

茸月站在寨门口送他，两只长耳在冷风里微微抖着。

她没有多说什么，只是把一个装了热汤的陶罐塞进他怀里：“路上喝。”

林野接过陶罐，朝她点了一下头，转身跟着队伍走进了晨雾弥漫的河谷。

队伍沿着河谷往上走，雪很深，每一步都要把腿从雪里费力地拔出来。

鳞汐走在最前面，用一根长木棍探着雪下的路面，遇到特别深的积雪就绕行。

清鹿跟在队伍中段，鹿耳始终在转动着捕捉周围的动静。

铁爪走在最后面，犬耳低垂着，偶尔停下来嗅一嗅空气中的气味。

走了将近大半天，河谷逐渐开阔起来，两岸的山丘往后退去，露出一片被雪覆盖的平坦谷地。

鳞汐停下来，竖起一只手示意队伍停止前进。

她的竖瞳扫过前方那片雪原，然后偏头对林野低声说：

“前面有鹿群。十五头左右，公鹿带角，母鹿和小鹿混在一起。雪把草埋了，它们正在用蹄子刨雪找草根吃。”

林野蹲下来，顺着鳞汐指的方向看过去。

雪原上有十几道移动的身影，灰褐色的皮毛在白色的雪地上格外显眼。

鹿群正在一片被雪覆盖的草坡上刨食，偶尔抬起头来警觉地张望一下，然后继续低头刨雪。

林野看了一会儿，然后转头对鳞汐说：

“分两队。你带弓手从左侧绕过去，我带人从右侧压。清鹿留在中间，听到鹿群移动的方向就告诉我们。”

队伍无声地分成两队。