那天傍晚水莲来接她的时候，水芽把小筐举到姐姐面前。

水莲蹲下来接过那只小筐翻来覆去看了看。

底虽然不够圆，口虽然不够方，但收口处压得很紧，提起来不会散。

她把筐递还给水芽，站起来朝茸月点了点头，然后转身往北走了。

水芽跟在她后面，一只手攥着那只小筐，另一只手牵着水莲的衣角，尾巴在身后一甩一甩的。

入冬之后寨子里的夜晚比秋天长了不少。

晚饭之后火塘边的人也不急着回屋，往往要多坐一会儿才散。

那天晚上火塘边蹲了一圈人。

茸月蹲在暖泉边泡脚，白绒在旁边织草绳，石墩把白天劈柴时手上扎的一根刺挑出来。

虎贲刚从寨墙上换岗下来蹲在火边烤手，香草抱着妹妹坐在火塘另一侧，妹妹已经在她怀里睡着了。

骨儿和铁牙还在工棚里磨东西，磨石的声响隔着半个寨子传过来。

银枝是吃完晚饭之后来的。

她没有急着走，在火塘边找了个位置蹲下来，接过白绒递来的热水碗捧在手里暖着。

水莲也来了，她本来只是来送一捆新编的苇席，送到之后没有马上走，也蹲到了火塘边。

两个人一个蹲在火塘东侧一个蹲在西侧，中间隔着火堆和几个正在啃干果的幼崽。

茸月蹲在暖泉边看了一会儿火塘边的人。

银枝正低头喝着热水，水莲在跟石墩说什么话，白绒手里的草绳已经搓了长长的一根盘在膝盖上。

幼崽们蹲在火堆旁边，最小的那个犬耳幼崽从石墩手里接过半块烤水芋，转身递给旁边新来的小水獭娘水芽。

水芽接过去咬了一小口，然后两个人凑在一起叽叽咕咕地说着什么，声音低低的，听不清内容但语调是轻快的。

茸月把脚从暖泉里收回来晾在石头上，站起来走到火塘边蹲下来。

她从脚边的藤筐里摸出一把干菱角，分了几颗给身边的银枝和水莲，剩下的撒给幼崽们。

水莲接过菱角，低头剥着壳，银枝把菱角收进袖子里没有马上吃。

茸月蹲在火塘边把手里那颗菱角咬开，嚼着果肉，偏头看了看身边蹲着的一圈人。

火光映在每个人的脸上，把整个火塘周围照得暖融融的。

那天晚上谁也没有多说什么。

大家蹲在火塘边各做各的事，偶尔低声聊几句，偶尔安静地坐一会儿。

茸月把最后一颗菱角吃完，站起来把菱角壳扔进火堆里，看着它在火里烧成一小团红光然后慢慢暗下去。

她拍了拍手上的碎屑，转身往木屋走去。

走了几步之后她回头看了一眼，火塘边的人还在蹲着，白绒又开始搓新的草绳。

银枝终于把袖子里那颗菱角摸出来剥了，水莲正把最后一颗菱角壳扔进火堆里。

......

水芽第七天来的时候，从背上卸下来一只比她后背还宽的草篓子。

篓子是她在芦苇荡里自己编的，用了三天时间，底部编得密实，篓壁用了双层苇片交错压叠，收口处虽然不够整齐但也没有散开。

篓子侧面留了一个向内收口的漏斗状入口，水莲在旁边解释说这是专门用来装活鱼的。

鱼从漏斗口钻进去就出不来了，篓子放在浅水湾里能养好几天的活鱼。

茸月蹲下来把篓子翻来覆去看了看，又提起来掂了掂重量。

篓子比预想中轻，拎在手里不费劲。