玉米和土豆收获后的第十天，朱雄英正在书房里与赵成讨论红薯推广方案。苏州老农的试种成功了，常州的老汉也托人带信来说红薯长得好，现在的问题是种藤不够。赵成趴在地图上，用手指量着苏州到常州的距离，算着运种藤的车队要走几天。朱允炆坐在对面，手里拿着一份方案，逐字逐句地校对着。

常茂推门进来，神色比平时郑重了几分。

“雄英，燕王从北平来了。船队要首航琉球，他亲自进京向皇上辞行。刚递了牌子，皇上在乾清宫召见。他带了三个儿子，让咱告诉你，晚上到东宫给你请安。”

朱雄英放下手里的方案，心中微微一动。燕王朱棣，他的四叔，是诸藩王中最有野心也最有能力的一个。船队的事筹备了大半年，从造船到招人，从备货到规划航线，都是朱棣亲力亲为。朱雄英从朱棣的信里知道，船队有三艘大船，水手和商人加起来三百多人。第一趟跑琉球，运的是丝绸、瓷器和茶叶，换硫磺、海产和香料。

但更让朱雄英在意的，是朱棣的三个儿子。虽然按排行他们是自己的堂弟，但将来都会是朝堂上、军队中的重要人物。他必须在他们年纪还小的时候，就把他们拉到自己这边来。

“大舅，晚上的宴席，帮我准备。不用太奢，北平那边口味重，多备点牛羊肉。”

常茂应了一声，转身去吩咐。

允炆在旁边问了一句：“大哥，燕王叔的儿子们多大年纪？”

“朱高炽比你小一岁，朱高煦比你小两岁，朱高燧比你小四岁。”

允炆点了点头。“那他们都是我堂弟。”

“对。你比他们大，该有兄长的样子。”

允炆挺了挺腰板，跑去换衣裳了。

“系统提示：燕王朱棣携三子进京。朱高炽、朱高煦、朱高燧登场。”

傍晚，东宫正堂灯火通明。

朱雄英坐在主位上，穿着一身石青色锦袍，腰束玉带。虽然只有十二岁，但身量已经比同龄人高出不少，坐在那里自有一股沉稳之气。朱允炆坐在他右手边，穿着一身浅蓝色袍子，腰板挺得笔直。

常茂站在门口。

太监通禀：“燕王殿下到——”

朱棣大步流星地走了进来。他穿着一件玄色蟒袍，腰束玉带，面容刚毅，双目如鹰，步履间带着一股久居边关的豪迈之气。进了正堂，他先环顾一圈，然后抱拳行礼。

“臣朱棣，参见皇太孙殿下。”

朱雄英站起来，还了一礼。“四叔不必多礼。请坐。”

朱棣也不客气，在主位左侧坐下。他身后跟着三个孩子。

第一个八九岁，微胖，面容敦厚，走路不紧不慢，眉眼间有几分书卷气。他向朱雄英规规矩矩地行礼，声音不高不低：“臣朱高炽，参见皇太孙殿下。”

这是朱棣的长子，燕王世子，今年九岁。

第二个七八岁，比哥哥矮半头，但肩膀已经比同龄人宽了，虎头虎脑，眼神明亮。他行礼的姿势比他哥哥随意得多，声音脆生生的：“臣朱高煦，参见皇太孙殿下！”

这是朱棣的次子，今年八岁。

第三个最小，五六岁，瘦瘦小小的，跟在两个哥哥后面，怯生生地行礼，声音细得像蚊子：“臣朱高燧，参见皇太孙殿下。”

这是朱棣的三子，今年六岁。

朱雄英抬手示意。“三位堂弟不必多礼，请坐。”

朱高炽在朱棣下首坐下，朱高煦坐在他旁边，朱高燧挨着朱高煦。朱允炆坐在对面，好奇地打量着这三个堂弟。他比朱高炽大一岁，比朱高煦大两岁，比朱高燧大四岁，自觉有了兄长的责任，坐得格外端正。

“系统提示：朱高炽（9岁）好感度70/100，朱高煦（8岁）好感度55/100，朱高燧（6岁）好感度65/100。”

宴席开始。朱棣端起酒杯，向朱雄英敬酒。

“雄英，四叔敬你一杯。这两年你在朝堂上做的事，四叔在北平都听说了。科举改制、开海通商、水泥城墙、新作物试种，桩桩件件，都是前人没做过的事。四叔佩服。”

朱雄英端起茶杯，以茶代酒，与朱棣碰了碰。

“四叔过奖了。四叔在北平镇守边关，鞑靼人不敢南犯，才是真正的大功。”

朱棣摆了摆手。“镇守边关是分内之事。鞑靼人被打跑了，但没打疼。他们还会再来。四叔跟你说句实话，光靠守，守不住。得有攻的能力。四叔建这支船队，就是想从海上找条路。”

朱雄英心中一动。朱棣的野心，不止于做生意。

“四叔，船队筹备得怎么样了？”

“船造好了，三艘大船。水手和商人招了三百多人，都是熟手。货也装舱了，丝绸、瓷器、茶叶，都是上等货。第一趟跑琉球，先试试水。”

朱雄英点了点头。朱棣让朱高炽从袖中取出一张海图，摊在桌上。朱高炽虽然只有九岁，但做事已经很有章法，双手捧着海图，规规矩矩地铺好。

“雄英，你帮四叔看看，这条航线行不行？”

朱雄英低头看着那张海图。航程约三千里，顺风的话半个月能到。

“四叔，这条线有人跑过吗？”

“宁波那边的商人跑过。四叔找他们问过路，但他们不愿意带四叔的人走。怕四叔抢生意。”

“那四叔怎么办？”

“自己走。路是人走出来的。”

朱雄英看着朱棣的眼睛，那双眼睛里没有犹豫。