永乐三年二月初二，龙抬头。应天府城里的年味还没散尽，朱雀大街上的灯笼还没摘，大同边关的急报就送到了兵部。鞑靼小股骑兵约三百人，趁着春天马肥，从草原深处流窜出来，在大同以东的阳高卫一带烧了两个村子，抢了三百多头牛羊。这不是大规模南侵，是试探，但试探也可能变成实打实的刀子。

朱雄英接到兵部转呈的军报时，正在文华殿陪朱标批阅奏折。小皇孙朱文奎刚满月不久，张妍身子还没完全恢复，朱雄英每天上午在东宫陪着妻儿，下午便到文华殿处理政务。朱标的身体时好时坏，开春后咳喘轻了些，但太医说底子亏空太多，不能劳累。

“父皇，鞑靼人又来了。三百骑兵，在大同以东劫掠。蓝将军已经派兵出击了。”

朱标接过军报看了一遍，放在桌上。“三百人，不是大举。蓝玉能应付。你盯着就行。”

“儿臣已经让兵部给大同调拨一批新式火枪。允熥在边关，儿臣不放心，但也不能让他回来。”

朱标看了朱雄英一眼。“允熥长大了。你像他这么大的时候，已经上战场了。他比你当年还大两岁，你不用担心。”

朱雄英没有接话。

“系统提示：永乐三年春，鞑靼小股犯边。——”

允熥接到出击命令时，正在营房里擦刀。那把短剑是外公常遇春的遗物，剑鞘磨得发亮，剑刃上有一个缺口，是采石矶那一仗砍在元兵铁甲上崩的。他天天擦，从不离身。自从去年秋天升了副千户，手下管着两个总旗，一百多号人，心里踏实了不少，肩上的担子也更重了。

“副千户，蓝将军有令，让您带本部人马出击。鞑靼人在阳高卫以东三十里，约三百人，正在往北撤退。”传令兵单膝跪地。

允熥站起来，把短剑别在腰间，抓起桌上的马刀。“集合队伍！”

一百二十名骑兵很快集结完毕。允熥骑上他那匹枣红马，和允熥配合了快两年的老兵。他回头看了一眼身后的弟兄们，都是老兵油子，有的跟着蓝玉打过十几年仗，但此刻没有一个露出怯意。靖边日久，鞑靼人被打怕了。

“出发！”

马蹄声如雷鸣，卷起漫天尘土。

阳高卫以东的草原上，鞑靼人正在缓缓北撤。他们抢了几百头牛羊，马背上驮着粮袋和毡帐，行军速度不快。允熥的斥候在五里外就发现了踪迹，他当机立断，分兵两路：一路正面追击，一路绕到侧翼包抄。这是他跟蓝玉学的战术，在边关练了快两年，已经熟练得像本能。

“正面追击，声势要大，但不能追太快。让他们跑，跑累了，包抄的弟兄就能截住他们。”

副千户问:“副千户，您怎么知道他们会沿着河走？”

允熥指着远处那条弯弯曲曲的河道。“鞑靼人撤退，一定要找水源。这条河是必经之路。包抄的弟兄在河的拐弯处设伏，等他们过来，前后夹击。”

“高！实在是高！”

允熥瞪了他一眼，命令立刻分头行动。

鞑靼人果然沿着河走。包抄的一路骑兵提前在河湾的灌木丛后隐藏了两个时辰，马嘴都上了嚼子，不发出一点声响。等鞑靼人进入伏击圈，号角声骤然响起，六十名骑兵从侧翼杀出，堵住了去路。允熥率正面部队从后面压上，前后夹击。鞑靼人措手不及，阵脚大乱。战斗持续不到半个时辰，鞑靼人丢下三十多具尸体和上百头牛羊，仓皇向北逃窜。

允熥没有追击。穷寇莫追，这是蓝玉教他的。鞑靼人退去的地方是草原深处，不熟悉地形，追进去可能中埋伏。他勒住马，马刀上的血还没干，顺着刀锋往下滴。他甩了甩刀，插回鞘中。

“收兵！”

副千户策马过来。“副千户，斩首三十二级，缴获战马五十余匹，牛羊若干。我军无一伤亡。”

允熥点了点头。这是他从军以来独立指挥的第一次胜利，不是跟着蓝玉冲锋，不是跟在老将后面捡漏，是他自己带着兵打赢的。

捷报送到蓝玉帅帐时，蓝玉正在看舆图。他把军报看了一遍，嘴角微微上扬，放在桌上，提笔给朝廷写奏折。

“皇弟朱允熥，自去岁到大同以来，勤于职守，勇猛果敢，多次随臣出征，屡立战功。本月迎击阳高卫一带鞑靼小股骑兵，指挥得当，斩获颇丰。臣以为，此子已具备独立带兵之才，请升其千户，以资鼓励。”

允熥的信八百里加急送回应天府。朱雄英收到信时，正在东宫书房里教朱文奎认字。朱文奎才两个多月，当然认不了字，但朱雄英抱着他指着书上的字念给他听，张妍在旁边笑。