武康三年，腊月二十八。
应天府，紫禁城。
距离除夕还有两天，宫中已经到处挂起了红灯笼，宫人们忙着贴春联、扫尘、准备年夜饭。但朱雄英没有心思过年，因为今天有三份重要的军报同时送到了京城。
第一份来自美洲，朱棣的使者赵虎日夜兼程，从天津港登陆后直奔皇宫。第二份来自南洋，朱高煦的副将张远带来了南洋都护府设立的消息。第三份来自澳洲，朱樉的船队已经抵达那片南方大陆，建立了据点。
朱雄英坐在乾清宫的书案前，面前摊着三份军报，脸色凝重又带着几分激动。
“陛下，美洲王朱棣的使者赵虎已经到了殿外。”太监禀报道。
“宣。”
赵虎大步走进殿来，跪地叩首。他的脸上满是风霜之色，衣服上还带着海水的盐渍，显然是刚从船上下来就直接进宫了。
“陛下，美洲王朱棣派臣回来报捷！”赵虎的声音沙哑但洪亮。
“起来说话。朱棣在美洲怎么样了？”
赵虎站起身来，从怀中取出一份厚厚的军报，双手呈上。朱雄英接过军报，打开，一目十行地看了下去。
军报是朱棣亲笔所写，字迹潦草但力透纸背。
“陛下，臣率船队于武康三年六月中旬抵达美洲东海岸。航行途中遭遇风暴三次，损失船只两艘，人员伤亡五十余人，余者皆安。臣在新北平旧址登陆，见去年留下的据点已被土着占据，臣率兵击退土着，收复据点。”
朱雄英眉头微皱。土着占据据点？看来美洲并非无主之地，以后要更加小心。
他继续往下看。
“臣在新北平休整半月，随即按陛下所赐地图，向北搜索矿脉。八月初，臣在新北平以北二百里处发现一座银矿，矿脉裸露于地表，银石相杂，肉眼可见。臣命人试采，得矿石百斤，冶炼后得白银五十两。矿藏之富，前所未见。”
朱雄英的眼睛亮了起来。银矿！而且是富矿！按照朱棣的描述，这座银矿的品位至少是百分之五，比大明现有的银矿高出一倍不止。
“臣已命工匠开矿，日夜不停。第一批白银两千两，随船送回，请陛下查收。臣估算，明年全年可产白银三万两以上。待矿山设施完备，产量可增至每年十万两。”
朱雄英深吸了一口气。每年十万两白银，相当于大明海贸税收的二十分之一。虽然不算太多，但这才刚刚开始。美洲的潜力远远不止于此。
军报的最后，朱棣写道：“陛下，美洲天地广阔，资源丰富，臣愿为大明世代镇守此地。请陛下放心，臣定不负所托。臣朱棣顿首。”
朱雄英放下军报，沉默了片刻。
“赵虎，朱棣在美洲还做了什么？除了采矿，有没有建城、开垦、安抚土着？”
赵虎抱拳道：“回陛下，王爷在新北平建了城墙、码头、仓库、兵营，还开垦了五百亩荒地，种上了玉米和番薯。当地土着有一个部落，首领叫‘红狐’，起初不服，被王爷打了一仗，俘虏了百余人。王爷没有杀他们，而是放了回去，还送了他们一些铁锅和布匹。‘红狐’感激不尽，带着全族归顺了王爷。现在有几百个土着在帮王爷干活。”
朱雄英点了点头：“朱棣做得对。能抚则抚，不能抚则剿，剿完再抚。对土着不能一味杀戮，要让他们看到归顺的好处。”
“王爷也是这么说的。”赵虎笑道。
“好。你先下去休息。朕会给你和朱棣赏赐的。”
“谢陛下！”
赵虎刚走，太监又来报：“陛下，南洋都护府副将张远到了。”
“宣。”
张远是朱高煦的副将，三十出头，黑瘦精干。他大步走进殿来，跪地行礼。
“陛下，征南大将军朱高煦派臣回来报捷！”
“起来。南洋的情况如何？”
张远站起身来，从怀中取出一份军报。朱雄英接过，打开。
军报是朱高煦写的，字迹粗犷，但内容详实。
“陛下，末将率舰队于武康三年六月初离开天津港，七月中旬抵达吕宋岛。苏禄国王巴都拉起初不愿称臣，末将命炮船在港外试射三发，炮弹落于王宫百步之外。巴都拉大惊，次日即遣使求和，愿向大明称臣纳贡。”
朱雄英微微一笑。朱高煦这招“炮舰外交”倒是用得熟练。不战而屈人之兵，善之善者也。
他继续往下看。
“末将在吕宋岛建立据点，取名‘新南洋’，留兵五百驻守。随即南下，八月中旬抵达爪哇岛。爪哇岛上满者伯夷王国与邻国交战，末将调解不成，遂出兵助满者伯夷击溃敌军，斩首三百级。满者伯夷国王维克拉马瓦哈纳感激涕零，愿向大明称臣，并献上香料十车、珍珠一箱。”
“九月中旬，末将抵达苏门答腊岛。三佛齐国王年老体衰，无力抵抗，主动称臣。末将在苏门答腊建立据点，留兵六百驻守。至此，南洋三大岛尽归大明。”
“末将已在吕宋设立南洋都护府，暂由末将代管。南洋诸国共计十二个，均已向大明称臣纳贡。航线已打通，商路畅通，明年即可大规模通商。末将朱高煦顿首。”
朱雄英放下军报，心中大悦。
“张远，朱高煦在南洋有没有遇到什么困难？”
张远答道：“回陛下，最大的困难是疾病。南洋气候湿热，瘴气重，很多将士水土不服，上吐下泻。有三十多人病逝，二百多人病倒。好在随军医官带了不少药，加上陛下方才赐下的青蒿方子，大部分人都挺过来了。”
朱雄英点了点头：“疾病是最大的敌人。传令太医院，多配一些防治疟疾的药物，送往南洋。另外，让朱高煦注意卫生，水源要煮沸再喝，营地要选在高处。”
“臣遵旨。”
张远刚退下，第三份军报就到了。
这一次是朱樉的使者——秦王朱樉的幕僚周长史。他五十多岁，面容清癯，是个读书人。