武康十六年，正月十八。

龙江造船厂，锣鼓喧天。

江面上还飘着薄薄的冰凌，北风从江口灌进来，吹得岸上的旗帜猎猎作响。但造船厂的船坞旁，人山人海，热气蒸腾。今天是“威远号”下水的日子，也是大明海军史上最值得铭记的一天。

朱雄英亲自来到龙江造船厂。他穿着皇帝的常服，没有大张旗鼓，只带了朱允炆、朱高煦、常升和几个侍卫。他不想让这场下水仪式变成一场政治作秀，他想亲眼看看——那艘凝聚了大明最新科技的铁甲巨舰，到底是什么样子。

沐斌站在船坞旁，脸色比平时更加苍白。他是“威远号”的总工程师，从设计到建造，每一个环节都倾注了他的心血。他整整两年没有睡过一个囫囵觉，头发白了一半，眼角的皱纹深得像刀刻的。但此刻，他的眼中闪着光，那是一个父亲看到自己孩子即将诞生的光。

“陛下，威远号已经准备就绪。”沐斌走上前，声音因为激动而微微发颤，“请陛下登船，主持下水仪式。”

朱雄英点了点头，沿着木梯登上了“威远号”的甲板。

这是他第一次站在“威远号”上。船体比他想象的还要巨大——甲板宽阔得像一个小型广场，从船头走到船尾，需要走很长一段路。两侧船舷排列着三十二门新式后装线膛炮，炮管指向江面，在阳光下泛着冷光。船体覆盖着四寸厚的锻铁装甲，铆钉密密麻麻，每一颗都敲得严丝合缝。

他走到船头，手扶着栏杆，望向江面。江水在船坞外缓缓流淌，几只渔船在不远处停泊，渔夫们伸长了脖子，好奇地张望着这艘从未见过的巨舰。

“陛下，时辰到了。”陈洪在旁边提醒。

朱雄英转过身，面对岸上黑压压的人群。

“诸位，”他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“今天，大明的第一艘铁甲战列舰‘威远号’就要下水了。朕等了这一天，等了好久。”

他顿了顿，目光从人群中扫过。

“从今天起，大明的海，不再需要看任何人的脸色。从今天起，谁要是敢在大明的海上撒野，朕的‘威远号’就会让他知道，什么叫后悔。”

他举起手中的酒杯，将酒洒在船首。

“威远号，下水！”

船坞的闸门缓缓打开，江水涌入船坞，“威远号”的船体开始微微晃动，然后慢慢地、平稳地滑入了江水中。水花四溅，蒸汽机的烟囱冒着黑烟，螺旋桨开始转动，搅起白色的浪花。

岸上，欢呼声如雷。

“万岁！万岁！万万岁！”

朱雄英站在船头，望着远处江面上渐渐消散的雾气，深吸了一口气。

“沐斌，”他叫了一声，“海试什么时候开始？”

沐斌走上前，躬身道：“陛下，海试需要三个月。主要测试船体的稳定性、装甲的防护能力、火炮的精度和射程，还有蒸汽机的长时间运行性能。如果一切顺利，武康十六年四月，‘威远号’可以正式服役。”

“三个月……”朱雄英沉吟了片刻，“那就三个月。海试期间，朕会派专人记录每一组数据。朕要亲眼看到，这艘船到底有多强。”

海试正式开始。

第一天，测试的是船体稳定性。“威远号”驶出长江口，进入东海海域。海面上风浪不大，船体平稳，几乎没有晃动。随船的工程师们在各舱室记录数据，一切正常。

第七天，测试蒸汽机的长时间运行性能。锅炉连续运转了七十二个小时，船速保持在十二节以上。烟囱排出的黑烟在天空中拖出了一条长长的尾巴，十海里外都能看到。

第十五天，测试火炮精度和射程。“威远号”在东海深处找到了一处无人的礁石作为靶标。侧舷主炮齐射，礁石被炸得粉碎，碎石飞溅，方圆百丈内没有一块完整的石头。

朱雄英在应天府的电报局里，一封一封地接收着海试报告。每一组数据，他都要亲自过目。

“陛下，‘威远号’的航速比设计快了近一节。”沐斌在电报中写道，“侧舷齐射时，船体没有明显晃动，稳定性远超预期。装甲防护能力测试正在进行中，初步结果良好。”

朱雄英看完电报，嘴角微微上扬。

二月，西班牙国王卡洛斯一世的回信送到了应天府。