赵匡胤接过汤碗喝了两口，问他明日宴上的座次牌子可都摆妥了。

李神福答一切妥当。

小杌子已搁在御座左侧，高度刚好让五岁孩子的脑袋齐到官家肘弯。

赵匡胤把汤碗放下，嘴角动了一下。

“让他穿那件石榴红的团花小袍子，显眼。”

怀远驿东院，萧达里在自己房中擦拭那张桦皮弓。

弓臂上刻着的契丹文“敌烈”两个字，在烛光下显出旧色。

他拿一块软布从弓梢擦到弓把，动作不快，力道均匀。

擦到弓臂内侧刻字的地方时，指腹在凹痕上多停了一下。

副使从外头进来，站在门帘内侧，低声说了几句契丹话。

女真使团已全数离京，未见宋方有人接触。

八人出城时，城门吏按例查验了公验。

鸿胪寺派了两名差役送到陈桥门外。

萧达里手上擦弓的动作没停，头也不抬地问了一句：

“定安那边呢？”

副使答，定安信使白日在驿中未出门。

入夜后，有鸿胪寺差役送了年节赐物，无非是布匹、茶叶、腊肉之类，无异常。

萧达里点了点头，把弓搁回弓架上，又将软布叠好，放在弓架旁。

他起身走到窗前，推开半扇窗。

汴梁腊月的夜风灌进来，烛火晃了两晃。

窗外是怀远驿的内院。

东侧院墙外，就是女真使团住过的西院。

如今人去院空，晾衣杆上还挂着一条粗布腰带，大约是走的时候忘了收。

明日除夕大宴，他将第一次正式面见大宋皇帝。

他带着三层任务，带着耶律敌烈那张弓，也带着左眉骨那道旧疤。

东宫寝阁，陈氏把赵惟吉哄睡之后，在床沿上坐了一会儿才起身。

她伸手摸了摸儿子的额头，确认没发热，又把他踢开的被子重新掖好，然后端着灯回到自己房中。

范氏挺着微隆的肚子过来帮忙，把明日宴上女眷的首饰与妆容安排，最后核对了一遍。

两人把七名远支庶出幼女的侧席菜品减量重新确认。

陈氏在清单末尾加了一笔：

“惠民馆养身帖，随赐物一并分发。”

范氏看了她一眼，嘴唇动了动，最后只把清单卷好，放进漆筒里。

漆筒盖子合上时，发出一声轻响。

赵惟吉躺在被窝里，眼睛闭着，呼吸已经均匀了，脑子却还在转。

他把自己明天要做的所有事，在心里排了一遍。

赵匡胤让他坐左侧。

满朝文武看着，外藩使臣看着。

那把椅子旁边的位置，是天底下最显眼的信号。

他需要做的事只有一件。

在合适的时机，用一个五岁孩子能说出的方式，让所有人记住他。

深夜，怀远驿西院。

定安国信使大玄锡已经歇下了。

外袍脱了，搭在椅背上。

靴子搁在床踏脚旁。

廊下忽然传来一声轻响。

像有什么东西从院墙外扔进来，落在石板上。

他披衣起身，推门出去。

借着月光，他看见廊下石板上躺着一张折好的纸条。

他捡起来展开。

纸条上写着三行契丹文。

月光不够亮。

他凑近了才看清字迹。

看清之后，他脸色发白，把纸条塞进衣襟里，转身回房。

门从里面闩上了。

走廊上的灯笼被风吹得晃了晃。

石板上只剩一片月光。