赵德昭低头看着札子封面上那行恭谨的小字，额头冒出细汗来。

半晌，他开口，嗓子有点紧。

“这一层……儿臣确实没看到。”

赵匡胤没接这句，语气反而松了些。

“昭儿，你比以前强了。以前你只看到钱俶送礼进奉，今年能看到他递人交好，差的就是这最后一步。”

赵匡胤的手从矮案上收回来搁在腹上，左手那两根不受控的手指又开始抖，频率不快，但他自己浑不在意。

“钱俶这个人，脑子比他几个兄弟都好使。五代那些年头，多少国主被人吞了、杀了、押到别人都城去了，他活到现在没倒，不是运气好。”

赵匡胤的语速不快，像在说一件旧事。

“柴荣打南唐的时候，他给南唐送兵送粮，转头又给周朝进贡，两边都不得罪。等咱们大宋立了国，他进贡更勤快，一回比一回厚。你觉得他怕咱们？他怕。但他不光是怕，他是拿当工具使。”

赵匡胤把碗里最后一口枣汤倒进嘴里，凉的，喝完搁下。

“这种人，你从他手里拿东西容易。想让他亏本——难。”

赵德昭把这几句话听进去了。他心里对钱俶的位置重新挪了挪——原先只当是个识时务的藩属，如今看来，识时务三个字背后的分量远比面上厚。一个能把恭顺经营三十年且经营出层次来的人，绝不是随手就能拿捏的。

他收住心绪，问出该问的话。

“那咱们怎么回他？”

赵匡胤没直接答，把问题弹回来。

“你说。”

赵德昭想了想，第一个念头是走合议。

“把赵相公和几位参政叫来，一道商量个章程？”

话出口他就觉得不对，但已经说了，收不回去。

赵匡胤摇头，动作不大。

“用不着。”

语气沉了半分。

“这件事的份量，摆不到中书去议。钱俶走的就是私下的路子，你拿到明面上去，等于把他逼到墙角。逼到墙角的人会咬人。”

赵德昭的手搁在膝上没动。

赵匡胤看着他，一个字一个字往外递。

“再说了——将来坐这把椅子的是你。他们是帮你的人，不是替你拿主意的人。事找他们商量，你永远只是他们中间的一个。”

赵德昭的指尖收紧了一下。

赵匡胤顿了顿，又补一句，声音比方才还轻。

“何况这些人是朕一手组的班子。你手里得有几个只听你的。”

暖阁里安静下来。帘外甬道上李神福的脚步声远移过去，又移回来。

赵德昭坐在杌子上，脊背比进殿时直，手里攥着那封合上的札子，没放下也没打开。

赵匡胤靠回软榻上，右手端起空碗看了一眼，发觉已经喝尽了，把碗随手搁下。

“你回去好想。想好了明天来告诉朕。”

赵德昭起身行礼，退出暖阁。

外头的风比来时更大了，夹道里的灯笼被吹得一个劲儿往东偏。他站在福宁殿门廊下，两边的内侍垂着手不上前。

赵德昭攥着那封札子迈步下台阶，走了三步，站住了。

低头看了一眼手里的信，又抬头看了看那条通往东宫的长夹道。

风从夹道灌过来，灯笼的光晃了几晃，他的袍角被吹起一个角。