“以本官致仕，朕赐袭衣金带、银万两、绢千匹。”

“晚节保全，不枉你我君臣一场，岂不更好？”

沉默了很长时间。

薛居正跪在地上，抬起头看了赵德昭一眼。

年轻帝王的面容很平静。

目光里没有厌恶，冷意也没有，只有一种这件事到此为止的笃定。

低下头，薛居正声音微哑地哀声问道：“容臣三表辞让的时间吗？陛下。”

赵德昭语气温和地淡笑道：“自然。朕再三挽留，你再三请辞，朝廷规矩在。”

“三表之后，朕准了便是。”

叩首谢恩，薛居正起身时膝盖用了两下力才撑起来。

走出福宁殿，外头阳光正好，刺得他眯了眼。

在台阶上站了片刻，他没有回头，往宫道上走去了。

薛居正三表辞让，是在三日后。

批准致仕是在赵德昭再三挽留后，诏书明发。

措辞全是优待老臣的官样文章，末尾加了一句：沿边兵事，悉依太祖皇帝旧制，边将临机专断之权，政事堂不得遥制、不得擅更。有妄议更张者，以沮军论。

真正的落子处，便是这句话。

把一条路线永久封死，不仅是赶走薛居正一个人。

政事堂里。

赵普站在窗前，看着对面空出来的案位，半晌没出声。

身旁中书舍人语气疑惑地低声问道：“薛相公走了，相公，上相之位空出来了。不知陛下……”

头也没回，赵普语气平淡道：“空着就空着吧。”

顿了顿，他又说：“陛下用人，从不急在一时。”

话虽是这么说，心里却已经盘算清楚了。

皇帝给满朝文臣看的，便是薛居正的下场，包括他赵普自己。

路线对了，才能留。

路线错了，就得走。

把这个规矩立起来，太祖用了二十年。

新帝用一个月就让人全看明白了。

手段还比太祖柔和，连个刻薄寡恩的把柄都没留。

他重新坐回案前，把窗推回去，提笔续写还没批完的中书公文，不再说话。

东宫书房里，苗无棣把薛居正致仕的全过程禀完，侍立在旁，等殿下开口。

赵惟吉把棋盘上那颗黑子收进了棋罐。

他在心里默默把这套操作复了个盘。

从第一次跳过发言，到当众否定路线，到台谏弹章走程序，到私下交底给台阶，到三表致仕走形式，到诏书定调封死路线。

前后将近一个月，每一步时机精准、力度适中、合法合规。

半点把柄文臣集团都找不到。

放下棋罐，赵惟吉神色凝重，感慨地低声道了句：“爹爹，比我想的厉害啊。”

这可不是客套。

他有三十年历史后见之明，能摆棋局、提方向，知道人物走向。

赵德昭却有另一样东西。

便是帝王与生俱来的政治本能。

如何让人走得心服？如何让后来者全都噤声？如何在温柔里藏刀？

这些东西不是后见之明能给的。

苗无棣听得一头雾水，只当殿下又在自言自语，没敢接话。

赵惟吉目光重新落回棋盘上，把棋罐盖好。

棋盘一角还有一颗白子，孤零零搁着没动。

“该轮到钱俶了。”