没过一会儿，马蹄踏碎院外积雪，直奔城门。蹄声渐远，被风吞了。

堂中只剩炭火燃的轻响。

韩德让吧茶杯搁回矮几。

“他这趟出去，恐怕干的不是只截粮车这种事。”

耶律休哥望着炭盆里的残纸，说道。

“他要做什么，本王知道。”

定州行辕都厅。

炭火在盆里噼啪炸着火星。

赵惟吉斜靠在交椅上，指尖漫不经心叩着案沿，节奏缓得像檐角落雪。

赵崇芳捧着粮册跨进门槛，到案前站定，声线沉稳。

“惟吉，大名府粮秣全数点验入库。扣去沿途损耗，前线兵丁加降卒营降卒，支应两三月绰绰有余。”

“只是有一事存疑。粮草既无后顾之忧，何不命苏易简稳妥议和？一百八十万贯赎金开得太急，耶律休哥百战宿将，断不肯轻易受挟。万一谈崩复战，反倒折了眼下的好局面。”

赵惟吉直了直身子，拎起茶盏，盖沿轻轻撇着浮沫。

“四叔虑的是。这价码，侄儿本就没打算让他应。”

“耶律休哥新败，脸面最是要紧。接了国书，必要以急脚递驰奏上京，再跟苏易简来回辩驳，前前后后，至少能拖十日。咱们争的，就是这十日的空当。”

“南线田重进趁势夯实涿州城防，西线潘美出并州，先解代州之围，再进逼大同。待南北两道防线扎稳，缓冲区一成，辽人耗不起钱粮，自然会坐回谈判桌。”

他啜了口茶，嘴角噙着点淡笑，语气也松了些。

“四叔放心，现在开高价，是先把架子摆足。等他们耗不住了，咱们再松口，疆土占了，和议也成了，才是长久的章法。”

赵崇芳捻着下颌的胡须，缓缓颔首，蹙起的眉头舒展开来。

“原来如此。是我只算眼前的粮账，没看透这盘棋的路数。”

话音未落，堂外脚步声骤然急促，伴着守门军士拦阻不住的低喝，来人踩着湿泥直闯进来。

石贻孙的副手满身霜雪，“咚”地跪在阶下，怀里的油布包死死按在胸前。

“殿下！雍王！城外三十里乱葬岗，石都监搜到辽人细作遗物，事关重大！”

赵惟吉搁下茶盏，身子微微前倾，接过油布包。

两层冻硬的油布扯开，几张焦边图纸滑落案上。他捻起最上面一张，目光扫过，火器营的位置被炭笔圈了两道重痕，硝磺混着坟土的腥气，顺着炭火的热气漫上来。

“石贻孙人在何处？”他声线依旧平稳，只是捻着纸角的指尖，微微收了力。

“回殿下，石都监仍守在乱葬岗。他命卑职回禀，死尸衣襟上沾着烧过的硝磺残味，与震天雷药料相合。”

“啪”一声轻响，赵崇芳手里的粮册脱了手，纸页散在案边。

他盯着那几张焦黑的图纸，脸色骤然沉了：“难道是涿州失窃的那颗？”

赵惟吉没应声。炭火烘得图纸上的冻土粒慢慢化开，在案上洇出几点湿痕。他眸色沉了沉——那颗雷没往北逃幽州，是混在降卒堆里，潜回定州了。

半个时辰前，定州城外三十里乱葬岗。

两支冷箭破空而过，野狗的呜咽戛然而止。血渗过薄雪，在冻土上凝出暗紫的硬痂。

石贻孙站在半挖开的万人坑旁，掌心掂着半块焦木牌，靴底碾着冻泥，半晌没出声。

身后两名皇城司亲事官攥着铁钩，口鼻呼出的白气，刚冒出来就被寒风扯碎。

“翻最上面三具，找心口短刀贯穿伤的。”

铁钩勾进冻硬的衣襟，尸身翻转过来，磕在坑沿发出闷木的声响。寒气裹着尸气扑面，两人眼都没眨。

石贻孙蹲下身，指尖从一具尸体内衬里扯出半角冻硬的油布。缝线一扯就断，里面裹着张皱草图，营门、哨位标得清楚，边角烧得焦脆。

“都监，是自己人灭口。”亲事官指着尸身心口的窄创口，“军中横刀，劈不出这种伤。”

石贻孙没抬头，只抬了抬下巴：“闻衣领。”

两人俯身凑近，片刻后猛地直起身，一人压着咳意，声线发紧：“硝磺味！是震天雷的药料！”

“锵”地一声轻响，佩刀出鞘半寸，寒光在雪色里晃得刺眼。

石贻孙直起身，刀尖遥遥指向五里外降卒营的灯火，声冷如冰：“传令：封死降卒营四门，召王克正带步军速至。今夜这营，我亲自搜。”