她的手抖得厉害，可话从嘴里出来却是滴水不漏——这套说辞她显然不是头一回用了。

她从袖子里摸出一串铜钱，硬塞进王虞候手里，陪笑道。

“军爷提点的是，俺家男人粗笨，全靠军爷们照应。这点茶水钱，各位拿去暖暖身子。”

王虞候颠了颠手里的铜钱，嫌弃地撇撇嘴，却还是顺手塞进怀里。

李大郎右手攥住腰间窄刀的刀柄，手背上筋骨撑得发白，浑身发抖。

“怎么？想拔刀？”王虞候上前一步，拍了拍李大郎的脸颊，嚣张道，“你拔一个试试？今天你敢动刀，明天你一家老小就得去城外跟那些流民抢糠水喝！”

石贻孙眼睛眯起来，手搭上了刀柄，重心已经压到前脚掌上。

赵惟吉屈起手指，在桌面上“笃”地敲了一下。

声音不大，却让石贻孙硬生生钉在原地。

王虞候瞥了坐在桌边的三个效用兵一眼，见这三人低着头一声不吭，权当是李大郎招揽的生瓜蛋子，鼻孔里哼了一声，转身往外走。

路过铺面前堂时，他故意抬起脚，一脚踹在门口的书架上。

“哗啦——”

半架子的书册文房散落一地，沾满了雪水烂泥。

“都给老子安分点！”王虞候带着差役扬长而去。

院子里静得只剩风声。

李大郎颓然松开刀柄，一屁股坐回板凳上，双拳重重砸在桌上，眼眶通红，咬牙骂道。

“狗仗人势的畜生！”

柳氏红着眼圈，一言不发地走到前堂，蹲在地上，将沾了泥水的书册一本本捡起来，用袖子去擦。

李麦娘也过去帮忙，小声啜泣。

满院子憋着一股气，连风都钻不进来。

赵惟吉站起身。

他走到前堂，弯腰捡起两本掉在脚边的字帖，拍了拍灰，平整地放回架子上。

他没有说半句安慰的话，也没有许下任何除暴安良的承诺。

这种时候，轻飘飘的漂亮话是对别人苦难的轻贱。

“多谢李长官一顿羊肉饭，叨扰了。”赵惟吉抱拳行了个军礼，转身大步迈出门槛。

石贻孙和苗无棣一言不发地跟上。

拐进风雪交加的暗巷，石贻孙拽住赵惟吉的袖子，转过身来，一张脸涨得通红。

“殿下！就这么算了？那杂碎拿您的名头在这儿敲骨吸髓，臣方才一刀劈了他，石保兴连个屁都不敢放！”

赵惟吉脚步未停，迎着风雪往前走，语气冷得没有一丝余温。

“杀一个虞候，换一个虞候，有什么用？”

石贻孙噎住，跟紧了两步。

“事情要一桩一桩理。”赵惟吉目光直视前方，“连一个步军押队都知道常平仓和军属抚恤有猫腻，说明大名府的账早就烂到了根子上。今日他扯孤的虎皮，明日孤就扒了他们的狗皮。”

回到太子客院，苗无棣立刻上前伺候赵惟吉换下那身满是泥点子的效用棉甲，换上代表储君威仪的紫袍。

刚换好衣物，门外传来脚步声。

李沆与王旦并肩立在廊下，两人皆是神色凝重，显然已经等候多时。

见赵惟吉端坐在主位上，李沆快步上前，深深躬身行礼，将一本封了红漆的文书双手过顶呈上。

“殿下，河北东路各营粮饷、冬衣及地方常平仓交接账目，臣与王旦已点验完。”