卯时初刻。

镇江府衙行辕的门板被拍得山响。

林庚穿着一身胡乱披上的绯袍，手里攥着一份札子，脚步迈得极快。他脸上挂着挤出来的哀痛，眼底却透着藏不住的松弛。

赵惟吉披着外衫坐在正堂，没等林庚行礼，直接开口。

“死透了？”

林庚噎了一下，准备好的腹稿全卡在嗓子眼。他赶紧低下头。“殿下，造船务监官周勉，五更时分于私宅书房畏罪自缢。漕司巡夜士卒听见内院哭声，冲进去时，人已经没气了。”

漕司巡夜士卒腿脚比州府衙役还快，半夜巡街能巡进别人家内院。

这丧事办得周到，倒像是早早排练过。

“尸首呢。”赵惟吉问。

“已经放下来了，家眷正守着哭。”林庚把手里的札子举过头顶，“书房案上留有绝笔认罪书，请殿下御览。斯人已逝，案情大白，还请殿下定夺。”

赵惟吉没接那份札子。

他站起身，扣好外袍的排扣。

“备马。去周宅。”

周勉私宅，乱作一团。

后门处，石贻孙一脚踹翻了一个护院。两个东宫卫士反剪住周家管家的胳膊，将人死死按在地上。旁边横着两口大号樟木箱，箱盖被撬开，里头全是丝帛、金锭和扬州交引铺的便钱券。

“回原籍祭祖？”石贻孙踩着管家的肩膀，刀鞘在箱子边缘敲得梆梆响，“祭祖带这么多现银，阎王爷涨价了？”

正院书房。

周勉的尸身平放在地，脖子上一道紫黑勒痕。

周妻带着几个内眷跪在一旁，哭得几乎昏厥。

石贻孙跨进门槛，扫了一眼地上的尸体，转头看向赵惟吉。“吉哥儿，现场被漕司的人破坏干净了。绳子断了，垫脚的凳子也踢翻了。这勒痕对不上，我让人叫仵作来验。”

“不用验。”赵惟吉在交椅上坐下，目光冷然。“人已经死了。就算验出是被人勒死再挂上去的，他们也会给你推出个替罪羊。不顺着他们的台阶下，这戏唱不完。”

林庚跟在后头进了门，把那份认罪书递到桌案上。“殿下明鉴。周大人札子里写得明白，‘受江南物候所困，急功近利，侵吞物料银四万余贯，一人担之’。下官这就着人整理卷宗，上报刑部销案。”

周妻扑过来，伏在地上大哭。“殿下！我家官人一生清苦，平日里连件新袍子都舍不得做！哪来的四万贯啊！求殿下明鉴，官人是冤枉的啊！”

这哭声情真意切，不似作伪。

周勉确实没把钱留给自家人，他用自己的命，保了扬州那位的平安。

赵惟吉拿起那份认罪书，抖开。

字迹很稳，没有死前的慌乱。

“林大人。”赵惟吉指尖点在纸面上。“周勉一生清苦。抄家抄出什么了？”

林庚顿了顿。“回殿下，方才州衙核验，周宅地窖仅有铜钱三百贯，布帛十几匹，外加城外几十亩薄田。确实……清苦。”

“那就奇了。”赵惟吉把认罪书扔回桌上。“他在绝笔信里，白纸黑字认了侵吞四万余贯。”

赵惟吉伸出三根手指，当着林庚的面，一根根掰下。

“第一，王旦查出的历年工料空额，不下二十万贯。他认四万贯，那十六万贯谁替他补？”

“第二，四万贯不是小数目，一船木料一船铁，进出必须经过商行中转，他这札子里，商行的名字半个字都没提。”

“第三。”赵惟吉拎起那张纸的顶端，“这信纸抬头是新裁的，边缘还没磨平。他周勉死前，还得讲究一下纸张尺寸？”

林庚额头的汗下来了。他硬着头皮拱手。“殿下，死者亲笔画押，这四万贯的罪名已经定死了。家产查抄不足，也只能记作亏空烂账。人死罪消，这是惯例。”