乔维岳抬眼，停了一瞬。

赵惟吉把真账残页收进袖中。

“安排人把孤的行辕，就设在对街盐铁务旧廨。”

走出正堂，在门槛前停了一步，回过身。

“乔都运，孤不封你一房账，不查你一册档。三日后，携历年底册，亲至行辕会同核册。”

“记住，是历年。”

隔一条街。

盐铁务旧廨年久失修，梁上还挂着蛛网，搬两把椅子就能从二楼望进转运司的大门。

签押房里，崔仁冀听完回禀，微微笑道。

“殿下这一手，真不错。”

“封了账，他只需护住账房。不封，他就得护住所有。账能烧。密信烧不干净。”

“乔维岳和京中的私谊，和水军衙门的暗账，全在纸上。他要销这些纸，必走火。可扬州城里，乔维岳能控制、不留痕迹又能大量销毁的地方，只有转运司后墙那座常年烧砖的官窑。”

“窑有火道，烧什么都看不出来。”

看向路彦铢。

“你可要给盯好了。”

当夜三更。

转运司后墙的砖窑果然点起了火。

窑工们都得了双倍工钱，一个个都觉得是司衙的老爷们发了善心，一个劲的往里面添柴

炉膛里塞进去的东西，纸捻混着账纸，烧起来的味道和松柴不一样。

路彦铢扮作雇工，蹲在火道背风处，守了整整一更。

火道深处有一根用来通灰的铁钩，他等火势最旺、窑工添柴最勤的那一阵，铁钩探了进去。

钩尖挂出来几片未燃尽的纸角。

动作不停，一连钩了七片，逐片塞进怀里贴肉的地方。

整套动作做完，他继续蹲着打盹，跟换了个人似的。

三日后翻检，七片纸角里，有一片最扎眼。

纸面上是半行残字，抬头一个“汴”字，落款处半枚朱印，印痕虽残，篆文回环的走向还看得清。

汴字抬头。

京中来的信。

赵惟吉把那片纸角对着烛火看了很久，收进匣中。

“乔大人烧的这把火，是他给孤递的第一份自供状。”

次日清晨，扬州官场炸了锅。

太子不递帖子进转运司，御前宝剑在仪门走了一遭，正堂上摊了周勉的真账，句句是底册里翻不出来的数目。

这些细节添油加醋，半日传遍全城。

两名知县当夜告病，另有一名通判连夜写了投效状，托人递进行辕。

转运司三房的书吏连夜排班誊账，灯油烧到见底。

人人心里都在打鼓，一位十六岁的储君就坐在街对面，隔着一条街盯过来。

王旦借着核漕粮账目的名目，跟粮房一个小吏聊了半个时辰。

回来时，他找到赵惟吉。

“殿下，有东西。”

把一张誊单放在案上。

“去年冬漕，四十艘粮船的耗米，漕例每船折耗三斗，四十船该入耗米账。这本账，去年一年都是空的。”

“四十船耗米，加起来不是小数。臣去问过老漕吏，说这一摊，从前是郑元衡经手，走的名目是水军衙门的料钱。”

料钱。

空发三年的澄海水军料钱，凭空消失的四十船耗米，两条线在郑元衡的手里。

周怀岫已被路彦铢暗中护在行辕后院，明日将作为证人出堂。

入夜。

费先生从转运司侧门出来，一个人打灯笼回府。

路过一条死巷时，他脚步顿了顿，灯笼一晃，拐了进去。

一炷香后他出来，袖子沉了些，灯笼却照旧提得四平八稳。

转运司签押房，烛还亮着。

费先生把那封信摊在案上。

信无落款，字迹生疏，通篇不过数行，说到镇江，说到行辕，说到润州周勉四个字时。

乔维岳的手指停在了那里。

灯花爆了一下。

费先生低声道。

“大人，京中这时候递信，是提醒，还是…”