乔维岳身子晃了晃。

膝盖发软，他咬破了舌尖，强行让自己站稳。

“伪造！全是伪造！”

乔维岳嗓子都劈了，指着那个铁筒大喊。

“这铁筒来历不明！崔仁冀不过是个吴越降臣，此物定是你们串通钱家弄出的构陷之物！本官乃朝廷命官，淮南路转运使，岂容你们这般肆意污蔑！”

赵惟吉看着他，没接话。

一只手搭在栏杆上，食指轻轻叩了一下木纹，像是在等什么人替乔维岳把最后那句话说完。

人走到绝路，总会下意识去抓最大的那根倚仗，乔维岳的倚仗在洛阳中枢。

喊出下一句话之前，他喉结动了动，像是在掂量这个名字出口之后还有没有退路。

“本官要上奏官家！”

乔维岳十根手指攥着衣角，骨节都白了。

“张枢密那边，本官自有交代！你们东宫私调水军，封锁漕道，才是真正的谋逆之举！”

他终于把底牌喊出来了。

张宏，枢密副使。

这就够了，赵惟吉等的就是他亲口说出这个名字，刀把子必须由他自己递到明面上。

一直候在后头的小石走了出来，没穿甲衣，只是一身灰布直裰。

“乔都运。”

小石开口，声音平稳得听不出起伏。

乔维岳盯着这个半大的少年。

“事若不济，弃车保帅。”

小石看着他的眼睛，一字一顿地吐出这八个字。

乔维岳肩膀往下塌了一截，脸上那点颜色一寸一寸地退干净了。

“城隍庙，东墙角，第二根柱子后面。”

小石继续说，不带一点感情。

“费判官烧信的时候，火没把纸上的魏碑底子烧干净。右边竖撇拖长，带暗勾。”

这几句话，直直击穿了乔维岳最后的那层硬壳。

城隍庙的信，他没见过，但费先生回来说过，那八个字，是京城给的最后通牒。

弃车保帅。

张宏不要他了。

江南这盘棋，他乔维岳成了那枚被毫不犹豫扔进水里的死棋，为了保住枢密院那位，他连反咬一口的资格都被提前剥夺了。

乔维岳嘴角往下坠，控都控不住，连下巴都跟着抖。

绯色官服湿哒哒地贴在身上，冻得他牙关打颤，磕得作响。

“不……”

乔维岳脚底一滑，靴跟在湿木板上刮出一道白痕。

“他不能……我替他送了那么多……他不能就这么……”

扑通。

双膝一软，重重跪在了高台上。

不是对着赵惟吉。

他跪向一个不在场的方向，跪向洛阳，跪向那个他替人送了十几年银子却连一封回信都等不来的虚空。

那根支撑他在这扬州城里一手遮天的骨头，彻底断了。

双手撑在泥水里，再也吐不出半个字。

没人出声。

兵痞咽着口水，崔仁冀垂着眼，连一向跋扈的石贻孙也只握着刀柄，没吭声。

李沆站在侧后方，手里那份刑律文书攥得纸角都卷了边，他张了张嘴，喉结动了两下，最后只把文书塞回袖子，转过身去。

赵惟吉缓步走下台阶。

靴子踩着青石板，停在乔维岳身前。

铮。

赵惟吉抽出腰间的御前宝剑。

江风贴着剑面刮过去，发出一声细长的呜咽。

剑锋下压，挑起了乔维岳那件绯色官服的下摆。