出发之日，天色微熹。没有隆重的仪式，只有核心成员在隐秘出口处的默默送行。林文远与李垣用力握了握手，一切尽在不言中。洪昆拍了拍阿亮的肩膀，递给他一个最新改进的数据记录仪。影刃站在阴影里，对夜枭和雷点了点头。

“记住，”林文远最后叮嘱，“你们的首要任务是活着回来，带回情报和样本。与氏族的关系，是长远之计，不可急于求成。山岳沉默，自有其律，尊重它，倾听它。”

“明白。”李垣郑重回应。

七道身影，背负着曦光台的期望与传承，悄无声息地没入北方逐渐明亮起来的、通往婆罗洲西南群山的莽莽林海。

最初的旅程相对顺畅。他们沿着与磐石氏族贸易路线大致平行的隐蔽小径前进，避开了已知的大型畸变兽领地和能量紊乱区。山猫作为向导，展现了惊人的山林生存技巧和对天气变化的敏锐直觉。雷和夜枭轮流负责警戒和探路，配合默契。

越往西南，地势开始逐渐抬升，茂密的热带雨林逐渐被温带混合林和针叶林取代。空气变得清冷干燥，视野时而开阔，时而因陡峭的山崖和深邃的峡谷而受阻。李垣能感觉到，环境中的地脉能量变得越来越活跃、厚重，同时也更加“固执”和“排外”，仿佛这片古老的山地有着自己顽固的节奏，不欢迎外来的扰动。

每天宿营时，李垣都会启动“共鸣引导器”，尝试进行短暂的、低强度的秩序能量扩散，如同向群山发出礼貌的“问候”。起初毫无反应，只有仪器上稳定的读数。但几天后，在某些特定的、宁静的傍晚或黎明，仪器偶尔会捕捉到一丝极其微弱的、与引导器发出的频率隐隐呼应的能量涟漪，仿佛沉睡的巨兽在梦中无意识的翻身。这微小的反馈，让所有人都精神一振。

经过约二十天的跋涉，他们终于抵达了与磐石氏族约定的初步接触点——一处位于群山外围、被称为“回音谷”的相对开阔的山间谷地。谷地中有一条清澈湍急的溪流，两岸散布着一些明显有人类活动痕迹的营地旧址和祭祀用的石堆。

按照约定，他们在此停留，并派山猫前往附近一个氏族已知的季节性狩猎营地发出信号。

等待的时间并未太久。第二天黄昏，一队约十人的磐石氏族战士，在一位脸上涂着赭石色纹路、手持镶有兽骨长矛的壮硕头领带领下，来到了回音谷。他们身材高大魁梧，穿着厚实的毛皮与鞣制皮革混合的衣物，眼神锐利如鹰，带着山民特有的剽悍与警惕。

山猫上前，用流利的山地语交涉，表明身份和来意，并出示了岩心祭司的信物（一枚刻有特殊符号的骨片）。

氏族头领仔细检查了信物，锐利的目光扫过李垣等人，尤其在他们的装备上停留了片刻，似乎对那些显然不属于山地的精巧造物感到好奇与戒备。良久，他才生硬地开口（通过山猫翻译）：“岩心长老的信物无误。我是‘石锋’，负责这片山脊的巡守。长老说会有寻求‘山心之约’的远方旅人到来。但约定是约定，山岭的考验不会因此减少。你们可以跟随我们去往前面临时的营地，但必须遵守我们的规矩：不得单独行动，不得触碰神圣标记，不得窥探不该看的东西。能否见到‘雾径’，能否得到群山的一瞥，看你们自己的‘分量’和……‘时机’。”

语气并不友好，但至少提供了暂时的庇护和继续前进的可能。这已是目前能争取到的最好开局。

李垣上前一步，依照山猫事先教导的山地礼节，右手抚胸，微微躬身：“感谢石锋头领的接纳。我们远道而来，只为倾听群山古老的智慧，绝无冒犯之意。我们愿意遵守一切规矩，并希望能为这段同行，略尽绵薄之力。”说着，他示意阿亮取出几份准备好的净化药剂和一件符文工具，作为见面礼。

石锋看着那些东西，眼神闪动了一下，没有立刻接受，而是挥了挥手，示意族人收起。“礼物，等到了营地，由长老定夺。现在，跟上。天黑前要赶到落脚处，夜晚的山岭，不欢迎陌生的脚步。”

先遣队跟随着磐石氏族的战士们，沿着溪流向山谷深处走去。夕阳将巨大的山影投下，四周传来不知名野兽的悠长嚎叫和风吹过林梢的呜咽。群山在他们面前，展露出沉默而威严的第一印象。

山息之约的第一章，就在这警惕与试探交织的气氛中，悄然翻开。前方，是更高、更冷、更神秘的未知山域，以及那决定性的“山息之刻”。而群山之心，依旧在沉睡中，等待着真正能与之共鸣的叩问者。