“是。”闻既白答得半点不避。

“那你拿什么换？”

屋里几人都静了。

连沈蘅初都抬起了眼。

闻既白却像早知她会这么问。

“第一，陆家的账，只要你不点头，大理寺不擅自封。”

“第二，侯府和景阳侯府若想拿婚约、身份、内外名声压你，我替你挡官面那一层。”

“第三。”

他停了一下。

“你想查换婴旧案、族谱旧案、陆家旧账，我给你人，也给你时辰。”

“若查到北营和运河那头，大理寺的人先顶在前头。”他又补了一句，“至少在明面上，不叫旁人先拿‘商户私通军需’四个字压死陆家。”

沈照棠看着他，忽然又问：“若你的人进陆家查线，听谁的？”

“查案时听证据。”闻既白道，“牵到你陆家的账、仓、人手调动，听你。”

“我只要线索，不抢你家权。”

沈照棠却没立刻应。

她只看着他，半晌才道：“闻既白，你要的是盐案。我若跟你结这盟，查到后头，怕就不止是掀侯府族谱了。”

“我知道。”他说。

“往后查到谁，可能都比侯府难动。”

“我也知道。”

“你若借了陆家的船、陆家的路，便等于把陆家真正推上这条火线。”

“我更知道。”

闻既白看着她，眼神沉静得近乎锋利。

“所以我今日不哄你。”

“我若想哄，只要告诉你，大理寺会替你把人全抓干净，陆家什么都不用担，自有人替你往前顶。”他顿了顿，“可那是骗你。”

“这条线往下查，必然见血。陆家若怕，现在就可以收手，把黑木牌、乙册和昨夜那些人全交给我。”

“可你若不收手，单凭你一个人，也扛不完后头所有官面上的刀。”

这话不好听，却很真。

沈蘅初站在一旁，脸色还有些白。

她不是听不懂这些利害。

正因为听得懂，才更知道，眼前这个结盟一旦点头，往后就再不是只替女儿讨一个身份、讨一本族谱那么简单。

是要把陆家整座门脸和十三行一起压上去，跟外头那群人真刀真枪撕。

她沉默片刻，终于开口。

“若外头先把风放出去，说陆家借军需走私账，先被人指着骂的，不会是北营，也不会是侯府。”

“会是照棠。”

“她才刚回陆家，京里那些人巴不得拿她祭旗。”

沈照棠听完，反倒笑了。

“你这人，确实不大会哄人。”

闻既白没说话。

“可你有一句说得对。”她抬手，把那块黑木牌推到他面前，“这条线，我不会收。”

“侯府偷我的命，景阳侯府偷陆家的路。如今他们把手都伸到北营和军盐上了，我若这时候缩回去，才真是把自己的脖子递过去。”

她说完，眼底那点冷慢慢压实。

“你要借我这条线查盐案。”

“可以。”

“但从今日起，不是你借我。”

“是我们一起往下翻。”

“陆家出账，出船，出路，也出人。”她又看向陆惟谦，“可从今往后，十三行里凡是跟北营、运河、药行旧放货条有过牵连的口子，都得让我先过一遍。”

“还有三件事，要立刻办。”她声音不高，却一件比一件落得更实，“第一，北核货仓今夜换人，旧放货条一个口子都不准再走。第二，陆云葭那边先别惊死，我要看她还能把谁从暗处勾出来。第三，近三年经她手对过的仓单、人名单、过仓账簿，天黑前全送到我案上。”

陆惟谦盯着她看了片刻，终于点头。

“可以。你既敢要，我就敢给。”

“但你也给我记住。”他声音沉沉落下来，“从你今日把这话接过去起，往后十三行每一道疼，都会先疼到你手上。”

“你若撑不住，现在还来得及退。”

“我不退。”沈照棠答得极快，连眼都没眨，“我若退了，他们下一把火，烧的就不止佛堂了。”

陆惟谦看着她，半晌，终于像是第一次真正认下了她这份锋利。

“从今日起，周持衡听你调。”

周持衡在一旁听得背脊都挺直了几分，拱手便应：“大小姐只管吩咐。”

沈照棠没有停，顺势便把人和事一并落了下去。

“周叔，你回头先做两件事。其一，把北路近三月所有补过、改过、拖过期的单子单独挑出来，谁经手，谁过眼，谁盖的印，全写清。其二，把陆云葭这两年最常使唤的账房和跑仓的两个掌事分开关，别让他们先串上口供。”

“是。”

她又看向闻既白。

“你的人别急着进仓，先盯外头。冯彻被压回去以后，谁去见他，谁先动运河边上的船，谁就是下一条活线。”

闻既白点头。

“我让人从城西六码头往回摸。今晚之前，能把冯彻外头常落脚的两个地方一并钉住。”

闻既白看着她，眼底终于起了一点很浅的动。

不是惊。

更像某种早知如此，却仍旧会被她击中的欣赏。

“好。”他道。

“那就一起翻。”

外头天色已大亮。

院里却静得很。

直到这时，门外又匆匆跑进来一个小厮。

“家主！”

“运河北边验货仓来报，说今日午后有一船药材要换单入京。押船的人，拿的正是北营南仓的旧放货条！”

周持衡脸色一变。

闻既白已先一步转身。

“人在哪条码头？”

“城西，六码头。”

沈照棠把披风一拢，直接往外走。

“那就别等午后了。”

她回头看闻既白。

“现在去截。”