“我什么都没有！”

她喊到最后，眼泪糊了一脸，整个人都像快散了。

沈蘅初却在这时站了起来。

她一步一步走下台阶，停在陆云葭跟前。

陆云葭眼里猛地亮起一点极细的光，像还想从她这一站里捞回最后半分情分。

“娘……”

“啪！”

一记耳光，重重落下。

东暖厅里所有人都静住了。

这一巴掌没有留力。

陆云葭半边脸当场偏了过去，嘴角都磕出了血。

她捂着脸，像是完全不敢信，怔怔看向沈蘅初。

沈蘅初的手在抖。

可她眼底没有泪。

只有被人生生剜空之后，冷到极处的白。

“你若十五岁那年就告诉我。”

“你若哪怕只说一句，你怕。”

“我都不会把你扔出去。”

“可你没有。”

“你拿着我的字，学着我的印，看着我一封封给你写信，再把那些信拆开描字。”

“你不是怕得只会哭。”

“你是在算。”

“你算的是，怎么一边叫着我娘，一边继续坐稳你的位置。”

陆云葭张着嘴，眼泪大颗大颗往下掉，却一时竟说不出一句完整的话来。

沈照棠这才把另一沓纸放到案上。

那是从她妆楼暗格里搜出来的描字纸。

“这些，也是别人逼你的？”

“香库里的第二路单子，也是别人逼你收着的？”

“北营南仓的放货牌子，也是别人逼你压在夹层里的？”

“你可以说，一开始你是怕。”

“可后来每一回，你都知道自己在做什么。”

陆云葭闭了闭眼，眼泪仍在往下落。

这一回，她没有再立刻否认。

因为她也知道，再否认已经没有用了。

过了许久，她才像从喉咙最深处挤出一句。

“是。”

“后来……后来我知道，只要我一松手，我就什么都没了。”

“二舅母说得对，哭、怕、愧疚，都没有账和印有用。”

“我最开始只是想保住自己，可路越走越深，我也退不回去了。”

“有一回北营的人夜里来取放货牌，父亲就在前院，我躲在屏风后头，听见周叔在外头回话。”她嗓子哑得厉害，“我当时怕得站都站不稳，可他们走后，我又觉得庆幸。”

“庆幸那晚站在里头的人是我，不是你。”

“因为只要不是你回来，陆家大小姐就还是我。”

她抬起头，泪眼朦胧地看向沈蘅初。

“我没想跟您抢到这一步。”

“我只是太怕。”

沈蘅初却已经不再看她。

“你今日最没资格说的，就是这句怕。”

她声音很轻，却比方才那一巴掌更重。

“真正怕的人，不会把旁人的信拆开描字，不会拿旁人的娘去递话，也不会看着别人替自己往火里扑。”

她说完，像是整个人都倦了。

只往后退了一步，再也不肯去接陆云葭那句娘。

沈照棠转头看向周持衡。

“记下。”

“从今日起，陆云葭不再按陆家姑娘例支月例、使人，也不许再碰陆家的账、印和条子。”

“她原院里所有旧人分开看押，石榴、钱婆子、香库管事、替她跑过外院的两个小账房，一个个单问。”

“还有——”

她目光落回陆云葭脸上，嗓音冷得像刀背压下来。

“往后在陆家，谁敢再拿‘夫人心软’替她递半句口风，一并按通外办。”

陆云葭身子一颤，终于真正乱了。

“不！”

“你们不能这样！”

“娘，您说句话！我就算不是您亲生的，也在您跟前长了十八年啊！”

沈蘅初却只站在那里，连头都没有回。

她大概已经疼到没有力气，再去接这一声。

春桃和两个婆子上前，把陆云葭死死按住。

她挣得厉害，哭声又尖又碎，像是终于把这些年那层维持得极好的体面一并撕开了。

可这一次，没有人再先心软。

就在这时，长青从门外快步进来。

他肩上带着夜里的寒气，朝屋里乱成一团的情形只扫了一眼，便立刻低头把手里的短笺递了上来。

“大小姐。”

“闻大人那边送了话。”

沈照棠接过。

短笺上只有一行字：

“二爷松口，愿再认一层。”

东暖厅里本就压着的气，顿时更沉了。

沈照棠把短笺折起，抬眼看向外头。

她知道，沈伯庸肯再认一层，吐出来的就绝不会只是那张动过手脚的单子、北营和陆云葭。

再往下，便该是二十年前那一夜，真正把孩子抱出去的人了。