高福喘了好几口气，才哑声道：

“小的……小的是真不知船上那个是谁。”

“小的只知道，是个活口。”

“周嬷嬷亲口说过，那人不能见官，不能见族老，连侯府里都不能多留。”

祖祠里一下静得针落可闻。

活口。

这两个字，比什么账、什么票都更重。

春桃握紧拳头：

“什么活口？”

高福闭了闭眼，像是豁出去了一般：

“小的真不知道名姓。”

“只知道周嬷嬷说，这人若见了光，侯府有些旧事就再也捂不住了。”

“所以今夜必须送走。”

“若祖祠这边没起风，船还能等到后半夜。”

“可若陆家这边真把旧账翻开，她就立刻走水路，不候天亮。”

沈照棠眼底的冷意一点点沉下去。

她原本已经料到侯府今夜必有后手。

却没想到，他们要送走的不是死物，不是账册，甚至不是银子。

是个活人。

一个能把侯府旧案一把掀翻的活人。

闻既白沉声问：

“这人现在就在船上？”

高福点头，又猛地摇头：

“今夜上不上船，小的也不敢打包票。”

“周嬷嬷做事，向来会留两手。”

“她只叫小的带票来探祖祠口风。若这里闹起来，便让船先走；若这里还压得住，再等她的人把那活口送过去。”

沈照棠听到这里，忽然问：

“也就是说，船不一定只有一条路，人也不一定已经在船上。”

高福艰难地点了点头。

“是。”

“她最防的就是被人一把堵死。”

“白芦埠只是明口，后头兴许还有别的水道能转。”

“可青布药船一定是真的。”

“因为周嬷嬷说过，那人受不得风，也受不得查，只有药船最方便藏。”

这话一出，祖祠里众人神色都变了。

受不得风。

受不得查。

那便多半不是能自己走路、自己回话的人。

要么病着。

要么伤着。

要么就是被关怕了，已半条命都没了。

陆云葭指尖冰凉，声音却越来越轻：

“是女人？”

高福怔了一下，摇头。

“小的不敢说。”

“只见过一回，是夜里抬着过去的，裹得很严，像个病人。”

“周嬷嬷当时骂得厉害，说这口气若再断不了，就只能提前走水。”

春桃听得头皮都麻了：

“她还真想把人闷死在船上不成？”

高福不敢接这句话。

可他的沉默，本身就是答案。

沈照棠心里那根弦绷得更紧。

她现在已经明白，事情比她预想的还要急。

白芦埠要截。

可光截白芦埠未必够。

因为周嬷嬷未必会亲自押着人走明口，她更可能先放一条船出去做饵，再从别处转。

她转头看向陆云葭：

“侯府这些年在白芦埠附近，常用的暗路一共有几条？”

陆云葭强迫自己定神，低声道：

“明路两条，暗路至少三条。”

“若真是周嬷嬷亲自盯，这三条里，她最常用的是北滩旧药栈后那道水门。”

“那里平日只进药包和病人，不查内舱。”

沈照棠点了点头。

她再看向高福：

“周嬷嬷今夜会不会自己上船？”

高福想了想，咬牙道：

“会。”

“那活口旁人压不住，她只信自己。”

“但她未必从正跳板上船。”

“她常爱叫人在前头闹出动静，自己从后水门上去。”

闻既白已经听明白了。

“也就是说，今夜白芦埠要封，就不能只封码头。”

“前船、后门、北滩水门，都得拿住。”

沈照棠抬手按住案面，忽然又问了最后一句：

“高福，周嬷嬷为什么非要把这人送走？”

高福嘴角发苦，半晌才憋出一句：

“因为那人活着。”

“只要活着，就总有一天会开口。”

这一句落下，祖祠里所有人都沉默了。

活着。

原来活着，本身就是侯府最怕的一件事。

老夫人握着佛珠的手都开始发抖。

崔玉阑更是坐都快坐不住了，脸色白得像纸。

她们这一刻才真正明白，今夜沈照棠掀开的，已经不是后宅争宠、也不是陆云葭一人的名分。

而是一桩侯府用这么多年都没能真正埋死的旧命案。

门外忽然传来急促脚步声。

一个衙差快步入内，抱拳便道：

“大人！”

“白芦埠那边回信了。”

“今夜挂青布的药船，一共有三条。”

“其中一条已经提前松了缆，正往北滩药栈方向靠！”

春桃失声道：

“果然不止一条！”

高福听见“北滩药栈”四字，脸色更白，忙不迭点头：

“对！对！周嬷嬷最防人从正口堵她，若那边先松缆，多半就是引人去追的饵！”

沈照棠眼神陡然一冷，再没有半分犹豫：

“闻大人，祖祠这边交给你。”

“高福先押死，今晚一个字都不许漏出去。”

“春桃，带人走正口，盯那三条青布船。”

“我带陆云葭去北滩药栈后水门。”

陆云葭抬头，脸色虽白，眼底却已烧起了一点狠意：

“我去。”

沈照棠看着她，只说了一句：

“今夜若截不住，明天我们谁都别想再找到那个活口。”

她说完便转身往外走。

高福还跪在原地，忽然像是想起了什么，猛地抬头喊了一声：

“姑娘！”

沈照棠脚步一顿。

高福嗓子都哑了：

“若真在船上找到人，别让周嬷嬷先靠近。”

“她、她身上常带药。”

“真到脱不了身的时候，她会先让活口闭嘴，再让自己脱身。”

这句话像一把冰水，兜头浇下来。

沈照棠没有回头，只冷冷落下一句：

“那她今晚，就别想碰到人。”

话音落下，她已提裙跨出祖祠门槛。

外头夜风扑面，灯火摇得厉害。

侯府那两辆停在门外的车还在黑暗里等。

可这一次，等不及的人，已经不再是他们。

今夜真正先要抢到手的，不是高福。

是那个被周嬷嬷藏在药船或水门后的活口。

谁先找到那个人，谁就能把侯府压了多年的那口棺材板，先掀开一道缝。