“是她……”

“是周嬷嬷。”

她认得那走路的样子。

认得那下手的狠。

也认得那种宁可自己人死绝，也绝不让人把一句真话带上岸的决绝。

沈照棠没有再追。

不是不想追。

是此刻更要紧的已经不是周嬷嬷。

是水里那个活口。

“先把人拉上来！”

她回身便往岸边去。

春桃已在两名家丁帮衬下把那老妪拖上石阶。人一离水，便瘫成一团，咳得几乎背过气去，嘴里的破布也被拽了出来。

她头发花白，脸上瘦得只剩一层皮，右手虎口和食指根部却有常年用力磨出来的厚茧，指节也比寻常老妇粗大许多。

沈照棠只看一眼，心里便沉了沉。

这不是寻常婆子。

这是接过生、抱过孩子、常年给人揉腹剪脐的人手。

是稳婆的手。

春桃也看出来了，张口就道：

“她是稳婆？”

那老妪还在拼命咳，像是肺都要呛出来。她方才被捆得太久，又在水里灌了几口，眼下整个人都是半昏的。可即便半昏，她也像是被某个念头追着，手死死抓着沈照棠的衣袖不松。

“别、别送回去……”

她嗓子磨得像破砂纸，第一句便带着哭腔。

“别叫她把我送回去……”

沈照棠蹲下身，抬手按住她发抖的肩。

“没人送你回去。”

“你是谁？”

“你认不认得周嬷嬷？”

那老妪浑身一僵，眼里瞬间露出极深的恐惧，像是这三个字不是名字，而是一把钩子。

“认得……”

“认得……她不让我活……”

“她说我这张嘴只要还在，就总有人要倒霉……”

她话说得颠三倒四，可在场几人都听懂了。

她真是活口。

而且不是昨夜才抓来的。

她是被周嬷嬷藏了许久，藏到如今终于要往水上转的人。

长青此时已把船上粗粗搜过一遍，快步回来，脸色发沉：

“船舱里没有旁的货主，也没有账册。”

“只有麻沸散、封口布、针，还有两身换洗旧衣。”

“像是专门拿来押人的。”

沈照棠点了点头，目光却没离开那老妪。

“你叫什么？”

那老妪怔怔看着她，像是很久没有被人认真问过名字了。过了半晌，她才哑着嗓子吐出一句：

“秦……秦稳婆。”

陆云葭心里猛地一震。

“秦婆子？”

“你不是早就死了么？”

那老妪嘴角一抽，露出个比哭还难看的神情。

“她们都盼着我死……”

“可我没死成……”

秦稳婆像是认出了陆云葭，又像是透过她看见了更久之前的人。她眼神越来越乱，手指也抖得厉害，忽然猛地抓紧沈照棠袖口，声音陡然变尖：

“我不是故意的！”

“我没想害命……”

“我只是接生！”

“她们叫我闭嘴，我闭了……她们叫我说死了，我也说了……”

春桃听得心里发麻：

“谁叫你说的？”

“谁？”

秦稳婆却像根本没听见这一句。

她半边身子还在发抖，眼泪和水一齐往下掉，像是整个人都被那一夜困住了。

“不是死在产房……”

她喃喃了一遍。

谁都没敢动。

紧接着，她像怕别人听不见似的，又猛地抓着沈照棠的手，抬起头来，一字一顿，声音抖得发裂：

“孩子不是死在产房！”

这句话一出，岸边像是连雾都静了。

春桃睁大了眼。

陆云葭脸上的血色一下褪得干干净净，连后退都忘了。

长青原本按在刀柄上的手，也一点点松开。

因为到这里，事情已经不再只是“侯府水上藏了个活口”。

而是那个活口，张嘴第一句说的，就是当年产房里那件最见不得光的事。

孩子不是死在产房。

那死的是谁？

活着的又是谁？

秦稳婆像是再也撑不住，话一出口，整个人便往前一栽。

沈照棠一把扶住她，掌心却冰得厉害。

她知道，这一夜真正被她从水里拖上来的，不只是一个快被闷死的老妇。

是那桩被侯府压了多年的旧命案，第一次还活着的一张嘴。

而这张嘴一开，周嬷嬷方才拼命要杀人的缘故，也就明明白白摆在了所有人眼前。

远处水雾深处，这时隐约传来一声极轻的木橹刮水声。

像是还有小艇，正借雾往更深处退。

长青抬头望了一眼，咬牙道：

“周嬷嬷还没走远。”

沈照棠慢慢抬起头，眼底冷得像结了一层霜。

“她跑不了。”

“先围东码头私货口。”

“她既肯为了秦稳婆在船上杀自己人，便说明下一步要去的地方，才是她真正准备藏命的地方。”

她说完，将昏过去的秦稳婆交给春桃，起身看向雾深处那片尚未彻底亮起来的水面。

“这一回，不是船。”

“是口。”

“把她往里缩的那条口，给我围死。”