而且是同一夜，同一院墙两边，一起盯。

七叔公杖头重重一点地：

“你亲眼看见赵福顺守在角门？”

“看见。”

老鲁声音发抖，却不再停了。

“我那时守后门，也替东院送热水、收脏布。前院后院来回跑时，撞见过他两次。”

“第一次，他问我产房里哭声大不大。”

“第二次，他手里已拿着一只小封套。”

“我当时不懂，只觉得奇怪。哪有人家女人还在里面拼命，外头便有人先把报信封套揣好了。”

陆云葭听得胸口一阵阵发紧，忍不住开口：

“那封套里是什么？”

老鲁摇头。

“我没敢碰。”

“可我听见二老爷说了一句。”

“他说，‘若真按绝嗣报，别让东院的人先把嘴张出去，先把族里那边稳住。’”

这句话一落，祖祠里连呼吸声都轻了。

稳住族里。

也就是说，那夜前院真正先盯着的，不是产房里那一口气能不能续住。

是族里一旦先听见哪句话，后头主位还能不能稳住。

沈照棠眼底寒意愈沉。

“所以产房还没定死，承袭那边的人就已经先备好了。”

“是。”

“不是事后补话。”

“是提前等话。”

老鲁说到这里，整个人都像被抽空了半截，可他还是死死撑着，像知道自己今日若不把这话说全，往后便再没机会了。

“那夜东院乱的时候，周嬷嬷不止一次从里头出来。”

“她出来，不是只催热水。”

“她还往前院递过话。”

“第一次说，夫人难产，孩子未定。”

“第二次回来时，脸就变了，说里头要按两套东西备。”

“我那时只当她是疯了。”

“后来才知道，她说的两套，不只是话。”

“还有襁褓。”

陆云葭猛地抬头。

这就是她们一路追到现在，最怕又最想确认的那一点。

老鲁喉头滚了滚，眼睛却不敢与人对视，只盯着地上那道砖缝。

“一只红绫。”

“一只青绸。”

“是我亲手从针线房小库里取出来的。”

“周嬷嬷说，东院要用，叫我不许多嘴。”

“我那时还以为，是夫人身子弱，怕孩子落地沾血，才多备一只。”

“可后来我守到后佛屋那边，才听见她和秦稳婆在低声争……”

秦稳婆整个人一抖，眼泪刷地往下掉。

她像是终于再也撑不住，捂着脸低低呜咽起来。

春桃站在她身后，连手都不敢乱放。

祖祠外这会儿谁都知道，秦稳婆是船上救回来的活口。

可直到这一刻，她这一哭，大家才真正听出，她不是旁观的人。

她是在那一夜里，站在最里头的人。

老鲁没敢看她，只把那口咳上来的血硬生生咽回去。

“我没听全。”

“只听见秦稳婆说了句‘这样要出人命’。”

“周嬷嬷却回她，说‘前院等的不是活口，是定话，谁要挡主位，谁就先没命。’”

这一句，比前头所有话都更冷。

谁要挡主位，谁就先没命。

也就是说，从那一夜开始，产房里那两个女人、那两个孩子，在有些人眼里便已经不是命了。

只是能不能稳住主位的一道门槛。

迈过去，主位稳。

迈不过去，人就死。

陆惟谦站在一旁，原本一直没出声，此时却终于开了口，声音沉得发冷：

“所以你后来才被挪去守佛屋。”

老鲁苦笑了一下，笑得比哭还难看。

“是。”

“因为我那夜看见得太多，又没死。”

“他们不敢立刻灭我的口，怕太显眼，便说我冲撞产房血气，把我赶去守后佛屋。”

“说是清闲差。”

“其实是看管。”

“也是叫我替他们守着那一点不该见光的东西。”

闻既白顺着他的话追下去：

“什么东西？”

老鲁抬起头，嘴唇抖了抖。

“一角红绫。”

“半张留话。”

“还有……”

他停住了。

像是最后这件东西，比前头那两样都更烫嘴。

沈照棠没有逼他现在就吐。

她已经看明白了，这一章真正裂开的，还不是“换孩子”的全部细节。

而是产房和承袭本就是一根绳上的两头。

东院里有人拼命。

前院里却早有人等着一句“绝嗣”，好把主位那头先稳住。

这件事一旦坐实，后面谁先把假死的话送进族里，便不是捕风捉影。

是早排好了次序。

她缓缓开口：

“老鲁，最后再问你一句。”

“那夜第一个把‘长房绝嗣’往外送的人，是不是赵福顺？”

老鲁这次没有犹豫。

他像是已把最难的一口气吐完了，反倒点头点得极重。

“是他。”

“不是产房里的人。”

“不是女人。”

“是前院长随赵福顺。”

“我亲眼见他骑马从角门冲出去，走时手里还捏着那只封套。”

“他出去的时候，东院里头还在喊……”

最后几个字落下，祖祠外风都像跟着冷了一层。

因为到这里，旧案终于不再只是“东院里死人、佛屋里藏话、船上藏稳婆”这种后院血事。

它第一次长出了清清楚楚的一只前院的手。

而那只手，在产房里的人还没彻底没声之前，就已先把“长房绝嗣”的话送出去了。

沈照棠望着祖祠外渐渐亮起来的天色，眼神沉静得发寒。

“去拿赵福顺。”

“下一章，我们只问一件事。”

“那句假死的话，当年是怎么先送进族里的。”