“她说，照棠二字，不求光耀门楣，只求孩子一生照见自己，不被旁人改命。”

沈照棠的眼眶在这一刻微微发热。

这些年，多少人要替她改命。

沈家说她命不好，侯府说她不该回来，景府说她活着会乱，宗正旧吏说她死活先搁置。

可她的母亲，在她还不会说话时，就盼她有一日能照见自己。

老夫人见她不语，声音缓了一点。

“沈姑娘，侯府愿意认你。你可以归长房，可以入祠，可以拿回名分。至于主位，等旧案清楚后再议。眼下仍由现承暂掌，才是最稳妥的做法。”

沈照棠抬眼。

“老夫人原来不是来认我的。”

老夫人皱眉。

“你还要什么？”

“我要你们先承认，二十年前侯府报死，是假的。”

老夫人脸色一变。

“沈姑娘。”

“我要你们承认，我不是侯府今日怜悯才认回的人。”

沈照棠把金锁放回案上，一字一句道：

“我是被侯府亲手推出去，又被侯府亲手报死的人。”

二老爷急道：“话不能这样说！”

沈照棠看向他。

“那要怎样说？说侯府为了稳主位，只好让我先死一死？说老夫人留着我母亲给的金锁，却看着我在外头被错名、被换命、被人当作庶女欺辱，也只是不得已？”

二老爷被她问得脸色涨红。

老夫人手指微微发抖。

“那时府中不能乱。”

沈照棠忽然把金锁推到她面前。

“那就先别认我。”

满厅一惊。

老夫人也怔住。

沈照棠道：“若侯府认我，只是为了继续稳住那把椅子，只是为了告诉外头侯府并非全错，只是为了让我成全你们不乱，那我不要。”

七叔公眼眶发红。

“孩子……”

沈照棠看着那只金锁。

“这是我母亲给我的，不是侯府赏我的。”

她伸手，重新拿起金锁，挂在自己掌心。

“我的名字，我拿。”

她看向老夫人。

“侯府的罪，侯府认。主位的事，等罪认完再说。若你们连报死是假都不敢认，我不需要跪进你们的祠堂。”

老夫人的脸色白了一寸。

她终于意识到，沈照棠不是回来求侯府认亲的。

她是回来让侯府认罪的。

闻既白看向掌印官。

“记下。长房女儿生名照棠，由生母亲定，有金锁、绣带并活证相合。庆安侯府报夭一事，待侯府当堂说明。”

老夫人猛地抬头。

“闻大人！”

闻既白冷声道：“老夫人若有异议，现在说。”

老夫人嘴唇颤了颤。

厅外忽然传来一个清脆的女声。

“我来说。”

众人回头。

陆云葭站在门外，脸色苍白，手里却捧着一件旧襁褓。

她看着沈照棠，眼里有羞愧，也有终于不再躲的决绝。

“那件事，我十五岁时就知道一半。”

老夫人失声：“云葭！”

陆云葭没有看她。

她走进厅中，把旧襁褓放到沈照棠面前。

“沈照棠。”

她第一次这样清清楚楚叫她的名字。

“我欠你一个真相。”