周氏进了那道门，便等于从一个活人，变成了一件等着被后处的银钱外事。

随时都能被那句“候静后处”顺手收掉。

收口两个字一出，老夫人肩膀猛地一颤。

她嘴唇张了张，像还想替自己找一句路。

可到了这一刻，连她自己也知道，已经没有路了。

吴三娘说她看见周氏被捂嘴拖去西园。

封口卷记周氏一两、许管事二两西园。

夹签写候静后处。

夜提短记再补一句不出角门。

这四处证往下一压，所谓“送庄”，连半分活口都不剩。

七叔公闭了闭眼，拐杖重重点地：

“把人从暖阁骗到西园，再说是庄上。”

“你这是拿侯府主母的口，去哄一个替长房护命的人。”

“哄完了，还要收她的命。”

老夫人脸色灰败，半晌才从齿缝里挤出一句：

“我……我只是怕她乱说，坏了全府的门面。”

闻既白立刻接住。

“所以你认了。”

“认了是你怕她乱说。”

“认了送庄是假。”

“认了西园是你要收口的地方。”

老夫人像被最后一锤砸中了胸口，整个人一下老了下去。

掌印官已将空白供纸重新推正。

闻既白看着她，语气不疾不徐。

“暖阁拍板。”

“西下房定路。”

“送庄假话。”

“西园夜提。”

“纸都齐了。”

“老夫人，该起画供了。”

案尾新添的一行字，也随着那张空白供纸被推到她面前，沉沉落下：

“午末，起老夫人画供。”

这一次，她再也躲不过暖阁那一夜。

老夫人听见“画供”两个字，肩背忽然松了一下，像是终于知道自己再装不下去。

“堵嘴的人不是我。”她低声道。

沈照棠看着她。

老夫人抬眼，眼里竟带了点倔。

“可拍板的是我。”

这句一出，周围空气都像沉了。

沈照棠缓缓道：“你终于肯把手伸出来了。”

老夫人苦笑：“我若不伸，你们会一直说我是被架着走。”

沈照棠道：“那你就别再退。”

老夫人没有答。

她这一生，退得太久，久到如今连认错都像拿不稳。