“崔氏在旁边催，说先把人拖开，别让夫人醒来听见。”

这一认，便把暖阁里最后那层“我没碰过人”的皮，撕了下来。

钱婆已经哭得上气不接下气，却还在本能地替自己找那点最窄的活路。

“可奴婢真没想着杀人！”

“奴婢只当是先堵她一堵，叫她别惊动外院。”

“后头周氏被拖去西园，奴婢也只是……只是奉命又回去搜屋。”

沈照棠眼神一沉。

“搜什么？”

钱婆不敢抬头。

“搜认孩子的东西。”

“半锁、木牌、纸头、褓角……凡是能让人将来认回真女的，都说要找净。”

这正与吴三娘那句“钱婆便带人搜屋”彻底合上。

也与前头老夫人命人毁认物、毁长命锁、毁木牌的话，对到了一处。

闻既白没有放松，继续追下去：

“周氏被拖去西园时，还能不能说话？”

钱婆闭了闭眼，像终于被逼得又听见了那一夜的哭叫。

“能。”

“帕子没按实前，她一直喊。”

“喊真女肩窝一点红，喊别把真孩子认错，喊夫人醒了定会找……”

“后来周嬷嬷嫌她声大，才叫奴婢帮着把帕子压紧。”

这句一落，沈照棠指尖缓缓收紧。

肩窝一点红。

她这二十年藏在衣领下、连自己都没怎么放在心上的一点红痕，原来在那一夜，竟是周氏拼命喊出来、想替她留命的一句话。

钱婆哭到最后，整个人几乎要伏到地上去。

“奴婢后头真只是搜屋、看门……”

“西园那头拿了什么、备了什么，都是周嬷嬷叫的。”

像是专等她这一句，长青恰在这时从外头快步进来，双手捧上一张又窄又旧的小纸。

“大人。”

“从西园旧库杂支卷缝里，抠出来一张旧借物条。”

钱婆只看见那纸头上隐约露出的“旧席”“麻绳”“厚棉帕”几字，整个人便猛地一抖。

闻既白抬眼看她，声音极平：

“看来，西园那头你不止认得门。”

“还认得物。”

案尾新添的一行字，也随着那张窄纸被平码到案上，沉沉压了下来：

“未初一刻，起西园借物条。”

钱婆看见那张借物条，整个人像被抽掉了骨头。

“不是奴婢想看着她死。”

她哭得嗓子都破了。

“那夜老夫人院里来人，说只要周氏还在，就会有人顺藤摸瓜查到西下房。奴婢怕，便真的怕了。周氏抓着门框喊夫人，喊到后来嗓子都哑了。可我一想起老夫人的话，就只敢拿席子去堵。”

沈照棠问：“你堵的时候，她还活着？”

钱婆哭着点头。

“活着。”

“还在哭？”

“在。”

这一个字像针，扎得满堂都沉了下去。

沈照棠没有再看她，只淡淡道：“活着的时候你堵，死了以后你才怕。怕得太晚，就别拿哭来换轻。”