苏辰北上的车队，在驶离京畿区域，确认身后再没送行的尾巴后，便抛弃了那套属于朝廷命官的不紧不慢的排场。

队伍压缩到了极致。

除了二十名从禁军中精挑细选出来、擅长骑射与斥候之术的护卫，便只剩下几名负责文书记录和快马传信的随行人员。

所有笨重的仪仗，华而不实的装饰，全被就地舍弃。

整支队伍只有三辆蒙着油布的轻便马车，和一匹备用快马。

这支队伍，不像一个奉旨北上的赞画使，倒更像一支准备长途奔袭的轻骑斥候。

这番干脆利落的改动，让队里那名由礼部派来、负责监督苏辰仪制体统的老成官员，心里一阵阵不安。

“苏大人，这……这于理不合啊！”

趁着队伍在一处驿站更换马匹的间隙，那名老官员终于忍不住，凑到苏辰身边，压低了声音，满脸忧色的劝道。

“您代表的，可是朝廷的颜面。如此轻车简从，若是被沿途的州府官员看见，岂不是要说我朝廷，不重边事，有失体统？”

苏辰正摊开一张舆图，仔细核对着前方的路线。

他头也没抬，只是随口反问了一句。

“敢问大人，真到了尸山血海的战场上，是朝廷的体统重要，还是多活下来一个人，更重要？”

这句话说的平淡，却像一盆冰水，兜头浇在了那名礼部官员的头上。

老官员的嘴唇动了几下，终究还是没敢把那句“礼法大于天”的祖宗规矩给说出口。

苏辰这才抬起头，看着对方涨红的脸，语气稍缓，却依旧带着一种不容置疑的决断。

“排场越大，目标就越大。这一路上，想让我死在半道上的人，不会比北境的蛮子少。”

“我们现在，是在跟时间赛跑，也是在跟那些藏在暗处的杀手，赛跑。”

“体统这种东西，等我们能活着回来的时候，再慢慢讲吧。”

说完，他便不再理会对方，翻身上马，下达了继续前进的命令。

那名礼部官员，只能满心忐忑的，重新坐回自己那辆摇摇晃晃的马车里。

队伍的速度明显加快了。

他们没有再走宽敞平坦的官道，而是拐上了一条只有商队和驿卒才会走的、更为便捷的驿路。

这条路虽然颠簸，却能省去许多绕行州府县城的时间。

沈万青安排的商队，始终与他们保持着不远不近的距离。

他们从不主动靠近，却总能在苏辰他们需要补充淡水和干粮的时候，像幽灵一样，出现在前方不远处的某个歇脚点。

这种润物细无声的支援，让苏辰心头一暖。

车厢内，苏辰没有片刻的休息。

他把赵灵儿和沈万青给他的两张地图摊在腿上，一遍又一遍反复记忆着。

他不是将门出身，不懂那些玄奥的兵法韬略。

他唯一能做的，就是把这些最基础，却也最致命的地理信息，像刻进骨头里一样，死死记住。

哪座山可以藏兵，哪条河冬天会结冰，哪个隘口只有一条路，哪个补给点，是沈万青埋下的暗桩。

这些东西，在京城那些夸夸其谈的官员眼里，或许只是无足轻重的细枝末节。

可苏辰清楚，在真正的战场上，多记住一个地名，多熟悉一条小路，很可能，就是一条人命的差别。