夜，已经很深了。

白日里那股喧嚣至极的、属于万民欢庆的沸腾声浪，终于随着夜幕的降临而缓缓褪去，只剩下远处皇城角楼上，传来的几声梆子响，在清冷的空气里，显得格外悠长。

新落成的靖北侯府之内，更是安静得落针可闻。

苏辰拒绝了所有前来道贺的同僚与勋贵的宴请，只让牛大胆等一众最亲信的北境老兵，将侯府的前后门户，守得严严实实。

此时，他正独自一人，坐在那间宽大却略显空旷的书房之内。

他没有去看那些由内务府派人送来的、堆积如山的贺礼，也没有去理会那些由京城各方势力雪片般飞来的拜帖。

他的手中，依旧在用一块干净的软布，缓缓擦拭着那柄从北境带回来的、最普通的制式战刀。

冰冷的刀身，映出他一双冷静至极的、深不见底的眼睛。

就在此时，书房的门被从外面，轻轻叩响了三下。

“先生，后门有客来访。”

是牛大胆压低了的声音。

苏辰放下战刀，眼神没有半分意外。

他知道，今夜，一定会有人来。

一辆不起眼的、挂着寻常富商标号的青篷马车，悄无声息地停在了靖北侯府的后门。

车帘掀开，在几名便衣侍卫的护卫下，一个身着常服、脸上还带着几分掩饰不住的兴奋与风尘的身影，快步走进了府中。

正是当朝太子，赵乾。

密室之内，烛火通明。

一见面，这位年轻的储君便摒弃了所有繁复的宫廷礼节，他快步上前，竟是有些失态地、用力地抱了抱苏辰的肩膀。

“先生，你可算平安回来了！”

赵乾的声音里，带着一丝无法掩饰的、发自肺腑的颤抖与激动，“孤……孤在京中，日日为你悬心！”

苏辰能清晰地感觉到，这位太子殿下是真的在为他担忧。

那份属于储君的威仪之下，终究还是藏着一个年轻人的、真挚的情感。

两人分宾主落座，苏辰亲自为他斟满了一杯热茶。

“殿下，别来无恙。”

简单的四个字，却仿佛蕴含着千言万语。

赵乾端起茶杯，那股冲天的喜气却依旧压抑不住，他将苏辰离京之后，朝中儒法两派愈发激烈的斗争形势扼要说明，特别是王安石如何利用变法，在人事、财权等各个方面，进一步巩固其权力的过程。

说到最后，太子的脸上，终于浮现出一抹深深的忧虑。

“先生，你此番虽立下不世之功，可王安石势大，明日早朝之上，他必不会让你轻易将这份功劳，转化为东宫的助力。怕是，有一场真正的恶战要打。”

“殿下放心。”

苏辰看着他那张因为激动与忧虑而显得有些矛盾的脸，平静地说道：“我这次带回来的，不止是军功。”

他没有卖关子，而是将自己在北境查出的、关于兵部侍郎张辅的那条完整的证据链，如同展开一幅最致命的画卷般，向太子，和盘托出。

从泄露军情，到克扣粮草，再到构陷李家军、并最终在事败之后，派出死士截杀返京证人，被人赃并获……这一桩桩，一件件，人证、物证、口供、血书，形成了一个天衣无缝的、足以将张辅死死钉在叛国罪绞刑架上的闭环。

太子初时还只是震惊，可听到最后，当他得知这张辅的所有行为，背后都隐约指向京城相府之时，他那张脸，已经变得煞白，毫无血色。