这话像块石头砸进心湖。是啊，躲下去是什么结局，他比谁都清楚。史书上那几行字早就写好了：七十五岁，凌迟，满门抄斩。

可现在就举旗，无异于送死。他需要时间，需要人，需要钱，需要地盘。三藩之乱是他唯一的机会，他得抓住，但不能蛮干。

“学生明白。”王士元声音沉稳。

王公望着他，浑浊的眼里滚下泪来。老人嘴唇哆嗦半天，才又说：“我这辈子，就剩这点念想了。你若能成事，我到了下头，也有脸见太祖皇帝……”

王士元握紧老人冰凉的手：“您放心。”

老人静了片刻，忽然压低声音：“江南还有些故旧，子弟也都在。只要你起事，他们会来。还有——天地会那边，我让人递过话，他们缺一面正旗。”

天地会。王士元在镇江时就听过这个名号，会众遍布东南，以“反清复明”为号。若能与他们联手，事情便好办许多。

“可靠么？”

“领头的是旧部，信得过。但他们要一面真旗——你就是那面旗。”

你就是那面旗。

这话在王士元心里反复回响。是啊，只有他这个崇祯亲骨血，才有资格把散在各处的反清力量聚到一处。这身份是资本，也是枷锁。可即便没这身份，康熙也不会放过他。既然躲不过，不如挣一把。

“学生记下了。”王士元起身，朝老人深深一揖。

王公点了点头，老泪纵横的脸上露出一点淡淡的笑意。他摆了摆手，示意王士元可以走了。

走到门口，身后传来老人沙哑的声音：

“保重。”

王士元脚步顿了顿，没回头，只低声应了句：“您也保重。”

推门出去，夜风扑面而来。身后，老人的咳嗽声断断续续，在秋夜里听来格外苍凉。

回无锡的船夜行，河面漆黑，不见星月。两岸村落沉在梦里，只有船头一盏灯，在黑暗里划出微弱的光痕。

王士元坐在船头，心里反复想着老师的话。

不能再躲了。

他合上眼，脑海里铺开一张舆图。江南，湖广，云贵……每处山河，每座城池，每条要道，他都已默记了无数遍。

康熙十二年冬，吴三桂反。

十三年春，耿精忠、尚之信跟进。

十三年秋，吴军势最盛。

十五年，耿降。

十六年，尚降。

十七年，吴三桂称帝，旋即病死。

二十年，乱平。

八年。他只有八年时间，从一个教书先生，变成能逐鹿天下的人。

他需要钱，需要兵，需要地盘，需要天地会，需要前朝旧人。每一步都不能错，每一环都得扣上。

好在，他知道风往哪吹，浪往哪打。这是旁人没有的依仗。

夜还深，水声轻轻，船向前行。

王士元抬头往北望去——那边是京城，是紫禁城，是康熙的龙椅。

要不了多久，他就得朝那个方向，走出第一步了。

船桨拨开水，哗啦，哗啦，载着他朝无锡摇去。