王士元深吸一口气：

大明崇祯皇帝的血脉。

陈永华盯着他看了许久，忽然问道：殿下可有凭证？

王士元站起身来，走到窗前，确认外面没有人。然后，他转过身，伸手取下了头上的四方平定巾。

灯光下，他的面容清晰地呈现在陈永华面前。

高挺的鼻梁，方正的下颌，深邃的眼窝和眉骨。

陈永华的瞳孔骤然收缩。

你说你是崇祯皇子，陈永华的声音微微发紧，可有凭证？

王士元从衣襟内侧的暗袋中取出一块折叠得极小的黄绫，上面绣着五爪金龙，虽已陈旧褪色，但仍能看出当年的华贵。他将黄绫展开，上面用朱砂写着几行字，字迹工整端方。

这是父皇赐给母妃的手谕，上面写着我的生辰八字，以及皇四子慈炤五个字。

陈永华接过黄绫，仔细端详。他是读书人出身，一眼便看出那字迹是明代宫廷的馆阁体，绝非寻常人所能仿造。

但他仍然没有完全相信。

殿下，他改了称呼，陈某斗胆，想请教殿下几件宫中的旧事。

请讲。

崇祯十七年三月十八，李自成攻破京城。敢问殿下，那一夜，先帝是如何安排几位皇子的？

王士元闭上眼睛，仿佛在回忆。片刻后，他睁开眼，缓缓道：

那一夜，父皇将我们兄弟三人召到乾清宫，命我们换上百姓衣裳，由太监王承恩护送从东华门出宫。父皇说：汝等是皇子，一旦被贼人所获，必死无疑。去吧，若能逃得性命，便是大明的福气。

陈永华的眼眶微微泛红，但他强忍着，又问：殿下可还记得，乾清宫正殿的匾额上写着什么字？

敬天法祖。

西暖阁呢？

克慎厥猷

东暖阁呢？

宏德。

陈永华的手开始微微颤抖。

殿下可还记得，先帝平日用膳时，有几样菜？

父皇节俭，每餐不过四菜一汤，且多是素食。

陈永华的眼泪终于夺眶而出。他扑通一声跪倒在地，额头重重地磕在地上。

陈永华叩见殿下！适才多有冒犯，请殿下恕罪！

陈永华站起身来，激动地道：天地会自顺治十八年创立至今，已有十余年。这些年来，我们联络东南各省的志士，积蓄力量，等待时机，为的就是有朝一日能迎回大明正统！如今殿下亲临，真是天意！天意啊！

王士元按住他的手臂：陈先生且慢高兴。此事还需从长计议，切不可走漏风声。

陈永华连连点头：殿下说得是。请殿下放心，在下在天地会中经营多年，手下的人都是信得过的。只是——不知殿下有何打算？

王士元压低声音：我听闻朝廷正在筹谋撤藩之事。三藩一旦生变，天下必乱。那时便是我等举事的最佳时机。

殿下的意思是……

还有一年多的时间。这一年多里，我需要做三件事：第一，联络各方志士，积蓄力量；第二，筹集粮饷器械；第三，选定举事之地。

陈永华慨然道：天地会上下，愿为殿下效死！

临别时，陈永华从怀中取出一块铜牌递给王士元。铜牌正面铸着一个字，背面铸着一个字。

这是天地会的信物，凭此牌可在江南任何一处天地会分舵获得帮助。

王士元接过铜牌，收入怀中，朝陈永华点了点头，转身走出了关帝庙。

夜色已深，常州的街道上空无一人，只有寒风在巷口呼啸。

这一次常州之行，比他预想的要顺利得多。

但他也知道，这只是万里长征的第一步。