“六十三了，眼力差些，看书要戴镜子。这些年在家着书，不大出门。”黄百家顿了顿，“家父说，若殿下真是先帝血脉，他愿一见。但地方得他定。”

“在何处？”

“余姚，化安山，龙虎草堂。三月中旬，殿下若得空，可来一晤。”

“好。”

黄百家在无锡住了两日。两人谈学问，谈时局，谈江南的漕运，谈关外的马市。黄百家话不多，可每句都在点子上。王士元心里暗叹，不愧是黄梨洲的儿子。

临走那日，黄百家握着他的手，说得诚恳：“家父若认定了殿下，不止他一人，他门下那些学生、故旧，都会跟着来。这些人散在江南，有做官的，有教书的，有行商的，都是有用之人。”

王士元重重点头：“我必不负所托。”

二月十八，方仲文从凤阳回来了。

脸色不大好。

“先生，”他声音压得低，“王老爷……怕是不行了。”

王士元手里的茶杯晃了晃，茶水泼出来些，烫了手背。

方仲文继续道：“瘦得只剩一把骨头，说话都喘。可看了先生的信，精神倒好了些。他让我带句话给先生——”

“什么话？”

“他说：‘告诉殿下，老臣一定撑到那天。殿下只管放手去做，老臣等着听好消息。’”

王士元转过身，面朝着墙。肩背绷得紧紧的，半晌没动。

方仲文静静站着，没出声。

过了好一会儿，王士元转回来，眼里有些红，声音却稳了：“从今日起，事要加紧办。”

“先生的意思是——”

“两个月内，该联络的人都要联络上，该预备的都要预备妥。”王士元声音沉沉的，“时间不等人，王公……也等不了了。”

方仲文抱拳：“明白。”

王士元走到书案前，铺开纸，拿炭笔勾画。王公、陆世仪、陈瑚、吕留良、查嗣韩、张万祺、陈永华、林永昌——这些名字散在纸上，他用线连起来，一张网渐渐成形。

这是他的骨架，他的根本。

“接下来三件事。”王士元指着图，“一，去余姚见黄宗羲。二，去海宁看查嗣韩的底子。三，去太仓与陈瑚定下练兵的法子。”

方仲文一一记下，犹豫了下：“先生，这三处都得您亲自去？近来外出得勤，万一官府……”

“我知道。”王士元打断他，“可不去不成。这些人，不见我真容，不会死心塌地。我会小心。”

方仲文不再劝了。

二月二十，陈永华从常州递来密信。

信上说，撤藩的诏书已拟好了，不日就发。康熙还密令江南各省，严查“前明余孽”，尤其盯紧那些行踪诡秘的。

信末添了一句：“风声紧，各堂口已暂歇。殿下保重，有事照旧法联络。”

王士元把信凑到灯上烧了。纸蜷起来，变黑，化成灰，落在砚台里。

窗外起了点风，老槐树的枯枝轻轻晃动。他盯着看了一会儿，想起凤阳小院里那株残菊，叶子早就掉光了，杆子还硬撑着。

春天要来了。可有些人，怕是等不到这个春天了。

王士元攥了攥拳头，骨节有些发白。

老师，你得等着。他在心里说。

一定得等着。