临走，王士元叮嘱每人：“回去后务必加倍小心。风声紧了，再不能出差错。从今日起，所有联络都用‘千字锁’，会面须在夜间，物资分散存放，切莫聚在一处。”

众人应下，各自去了。

七月中，王士元收到个惊人消息——朝廷撤藩的诏书，颁了。

陈永华从常州递的信。诏书很长，可核心就一句：“三藩并撤，俱令搬移前来。”

吴三桂接了诏，面上恭敬从命，暗里加紧准备反叛。他的使者已在密联耿精忠、尚之信、王辅臣几个。一场要卷天下的大风暴，就要来了。

王士元把诏书内容反复看了几遍，心里既紧又热。

紧的是，他等的那扇窗终于要开了。热的是，他备的还远远不够——一百五十人，一万二千两银子，几百件兵器，这点家当在清军面前，简直不堪一击。

可他没别的选。

机会只这一次，错过了就再没了。

七月下，方以智从青原山来信。

信里说，山中事已了，不日便来无锡。信末添了一句：“殿下，老僧此来，必竭尽所能助殿下成事。然有一言相劝——殿下切勿操之过急。天下大事，非朝夕可成。殿下需有耐性，需有韧劲，需百折不回之志。唯如此，方能在乱世中杀出一条路。”

王士元读完信，心里翻腾。

方以智不愧是当世奇才，一眼看穿他最要紧的问题——太急。这半年来，他确是急了。从去年十月到如今，九个月里跑了十几处，联络几十人，行程近万里。这般快，虽迅速织了张网，可也大大添了险。

他得慢下来。不是停步，是放稳些，一步步走踏实。

八月初，方以智到了无锡。

王士元亲去码头迎。方以智仍是灰僧袍、僧帽、拂尘，与青原山中一般模样。可眼神比那时更亮，更锐。

“大师一路辛苦。”

“殿下客气。老僧此来是为助殿下成事，非来享福的。”

请到书房，关上门，王士元把这半年种种细细说了。方以智听得认真，不时点头，偶问几句。

听完，方以智沉默片刻，道：“殿下这半年做得不错。可老僧觉着，还缺一样。”

“缺什么？”

“消息。”方以智道，“知己知彼，百战不殆。殿下如今对自家清楚，可对清军知之甚少。江南各府有多少驻军？将领是谁？兵力如何布置？器械怎样？粮仓在哪儿，存粮多少？城门几座，墙多高，河多宽？”

王士元被问住了。这些，他大半答不上来。

方以智继续：“殿下，打仗打的是什么？打的是讯息。谁知的更多，谁就占先手。殿下眼下该做的，不是急着招兵买马，是建一支探消息的队伍，把清军的底细摸清楚。”

王士元深以为然：“大师说得是。我这就安排。”

“殿下莫急。”方以智道，“老僧这次来，带了几个徒弟，都是做细作的好手。殿下可派他们去江南各处，收罗消息。”

王士元大喜：“太好了！有大师相助，如虎添翼！”

方以智微微一笑：“殿下过誉。老僧不过尽些绵薄力。”

从这日起，方以智成了王士元的军师。

他这一来，王士元手下总算有了真正的谋士。有他坐镇无锡，统揽全局，王士元便能腾出手，做更多事了。

八月江南，秋风起，树叶渐黄。

王士元站在院里老槐树下，望天上飞过的雁阵，心里默道：

快了，就快了。