陈瑚在密报中还提到一件事——广丰知县叫张怀瑾，是山东人，康熙九年的进士，此人还算清廉，但胆小怕事，不敢得罪本地豪强。广丰的清军把总赵得胜，是个酒囊饭袋，每天只知道喝酒赌钱，军务一概不管。

王士元看完密报，对方以智道：“广丰的情况最好。知县胆小，把总无能，百姓穷苦。只要我们动作快，广丰是最好拿下的。”

方以智道：“殿下，老僧提醒一句——越是看起来容易的地方，越要小心。广丰虽然官弱兵疲，但毕竟在江西境内。万一广丰出事，江西的清军从南昌、广信调兵过来，我们很难抵挡。”

王士元点了点头：“大师说得对。我们不能轻敌。”

腊月二十八，王士元收到了一个不好的消息。

方仲文从外面回来，脸色不太好看：“先生，陈永华从常州传来消息，说常州知府张梦熊最近又抓了几个天地会的人。虽然没有查出什么，但张梦熊似乎盯上了天地会，一直在暗中调查。”

王士元心中一沉。张梦熊，又是这个张梦熊。上次就是他抓了林永昌，差点把天地会在常州的联络点一锅端。现在他又在查天地会，说明这个人是铁了心要跟天地会过不去。

“大师，张梦熊这个人，对我们是个威胁。”王士元道，“他在常州，离我们虽然远，但他如果查出了天地会的线索，顺藤摸瓜，难保不会查到我们头上。”

方以智道：“殿下，老僧有一个办法。”

“大师请讲。”

“张梦熊此人贪财好色，我们可以从这两方面下手。派人送他一笔银子，再送他两个美女，让他把注意力转到别处去。只要他收了礼，就不会再死盯着天地会了。”

王士元沉吟片刻，道：“送礼可以，但不能从我们这里出。让陈永华想办法，通过第三方去送。不能让人查到天地会头上。”

方以智道：“好，老僧让慧能去办。慧能在杭州认识几个商人，可以帮忙牵线。”

腊月二十九，王士元做了一件想了很久的事——辞去周家私塾的教职。

他来到周文炳家中，老人正坐在堂屋的火盆边烤火，手里捧着一本书，见王士元进来，笑着招呼他坐下。

“伯顺啊，有什么事？”周文炳放下书，笑眯眯地看着他。

王士元躬身一礼，道：“周先生，晚生今日来，是有一事相求。”

“什么事？你说。”

王士元道：“晚生家中有些变故，需要回去处理。恐怕……不能再在私塾教书了。”

周文炳的笑容凝固了。他看着王士元，沉默了片刻，道：“伯顺，你在这里教了大半年，学生们都很喜欢你。老夫也知道，你不是寻常人，留不住你。只是——你当真要走？”

王士元点了点头，心中有些不忍。周文炳待他不薄，学生们也都很用功。但他没有选择。他的精力必须全部放在那件大事上，不能再分心教书了。

周文炳叹了口气，道：“也罢。人各有志，老夫不强留。伯顺，老夫虽然不知道你要去做什么，但老夫看得出来，你是个有担当的人。无论你做什么，都要对得起自己的良心。”

王士元深深一揖：“多谢周先生这一年来的关照。晚生铭记在心。”

周文炳摆了摆手，从袖中取出一个布包，递给王士元：“这是这个月的束修，老夫提前支给你。”

王士元推辞道：“晚生不能要。”

“拿着。”周文炳把布包塞进他手里，“你不容易，老夫知道。拿着路上用。”

王士元接过布包，心中涌起一股暖意。他又朝周文炳鞠了一躬，转身离开了周家。

走出周家大门的那一刻，他回头看了一眼那座小院。院中的腊梅开了，金黄色的花朵在寒风中微微摇曳，散发着淡淡的幽香。

他在这里教了将近一年的书，从一个懵懂的穿越者，变成了一个地下反清网络的核心。这里是他起家的地方，他永远不会忘记。

但他不能再回头了。

腊月三十，除夕。

王士元一家围坐在一起吃年夜饭。桌上比平时丰盛了许多，有鱼有肉，还有一壶黄酒。胡氏忙了一整天，做了满满一桌子菜，脸上带着难得的笑容。

大儿子王和璋已经十五岁了，长成了一个翩翩少年。他给父亲斟了一杯酒，道：“爹爹，儿子敬您一杯。”

王士元接过酒杯，一饮而尽，笑道：“璋儿又长高了。过了年，就要十六了。”

王和璋笑了笑，没有说话。他已经知道父亲在做什么了。虽然父亲从来没有明说，但他从母亲的眼神、从方仲文的举止、从家中来来往往的陌生面孔中，已经猜到了七八分。

他是个聪明的孩子，知道什么该问，什么不该问。

二儿子王和瑾十三岁，正是调皮捣蛋的年纪，夹了一块红烧肉塞进嘴里，含混不清地说：“爹爹，过了年我还想去私塾读书。”

“你不是最不爱读书吗？”王士元笑着问道。

王和瑾咽下肉，认真地说：“以前不爱，是因为觉得读书没用。但现在我觉得，读书是有用的。”

王士元看了他一眼，没有追问，只是点了点头：“好，那就继续读。”

三儿子王和璜十岁，正在换牙，说话漏风，笑嘻嘻地举着酒杯（里面装的是茶）说：“爹爹，我也敬您！”

小女儿王氏才三岁，坐在胡氏怀里，睁着大眼睛看着一桌子的菜，小手不停地指着鱼，嘴里咿咿呀呀地说着什么，逗得全家人都笑了。

王士元看着这一幕，心中既温暖又酸涩。

温暖的是，他有这样一个家。酸涩的是，他不知道这样的日子还能持续多久。

一旦起兵，这个家就再也回不到从前了。他和他的妻儿，将踏上一条充满血与火的道路。也许他们会成功，也许他们会失败，也许他们能活着看到新朝的太阳，也许他们会倒在通往胜利的路上。

但他别无选择。