王士元回到后帐。胡氏在灯下缝一件小棉袄，听见脚步声，抬起头，又低下头继续缝。棉袄是给和璜做的，孩子长得快，去年的穿不下了。

“还没睡？”

“缝完这件就睡。”胡氏咬断线头，把棉袄叠好，放在旁边。抬头看着王士元。“有事？”

王士元坐下来，沉默了一会儿。“有人给我说了一门亲事。李惟恭，南安本地的士绅。他的女儿，十六岁。”

胡氏的手停在棉袄上，过了一会儿，慢慢把针插在线团上。“你答应了？”

“还没有。想先跟你说。”

胡氏低着头，看着自己那双手。粗糙，指节粗大，皮肤暗沉。二十年前在余姚，这双手也是白嫩过的。她笑了笑，不是苦笑，是那种把人世事看得很淡的从容。“你去吧。我一个乡下来的，不识字，不懂军国大事。你身边的人，都是有学问的，我不能帮你什么。他们说的那些话，我听不懂。你该找一个能帮你的。”

王士元握住她的手。胡氏没有抽开，也没有看他，盯着那双手。“我跟着你二十多年，你什么时候跟我商量过事？今天来商量，是心里过意不去。过意不去就别去。去了心里又过意不去，何必呢？我不拦你。你去吧。只要你不忘了我，不忘了几个人就行。”

王士元没有说话。胡氏把手抽回去，拿起针线，又缝起来。“去吧。别让人等。”

王士元站起来，在门口站了一会儿，掀帘出去了。胡氏低着头缝棉袄，针扎了一下手指，她也不觉得疼。

一夜无话。

第二天一早，王士元让人给李惟恭送了信。信上只有一句话：“令嫒过门，必善待之。”

十一月十八，李淑贤过门。

没有大操大办。军营里加了两桌菜，各营发了半斤肉。李惟恭把女儿送到营门口就回去了。他没有进门，也没有提什么条件。嫁妆也不多，几只箱子，几匹布。他不想让人觉得李家在攀附，但他知道，从今天起，李家跟王伯顺绑在一起了。

王士元没有穿戎装，换了一件石青色的长袍。和璋、和瑾、和璜站在父亲身后。和璋的甲胄换了新的，铜钉锃亮，腰间别着标营的配刀。和瑾穿着新青布棉袍，腰板挺直。和璜最小，站在末尾，学着哥哥们的样子挺着胸脯。英气勃勃。王士元回头看了三个儿子一眼，目光没有动，又转回去。

李淑贤从轿子里出来，穿着一件大红色的嫁衣，头上盖着红盖头，看不见脸。身量不高，走路稳稳的。身边跟着一个丫鬟，扶着她的手，一步步走进营帐。

夜里，闹洞房的人散了。王士元走进新房，用秤杆挑开盖头。一张清秀的脸，眉眼弯弯，嘴唇抿着，有些紧张，但没有躲闪。“饿不饿？”

“饿。”声音细细的。王士元让人端了饭菜进来。两菜一汤，一碗米饭。李淑贤端起碗，小口小口地吃，很慢。等她吃完了，王士元才开口。“你爹让你来，不是来享福的。我这个人，不会哄人。也不一定有空陪你。你在这里，照顾好自己。”

李淑贤放下碗，看着王士元。“大帅，妾身晓得。爹说了，大帅是做大事的人。妾身不添乱，做好分内的事。”

王士元点头。“早点睡。”他掀帘出去了。李淑贤一个人坐在床边，看着那盏红烛，听着营帐外士兵走过的脚步声，慢慢睡去。

后帐。胡氏还没睡，对着灯看账册——她跟着方仲文认了几个月的字，能囫囵摸出哪笔进项对不上号了。听见脚步声，放下账册。“去了？”

“去了。”

“该去。”胡氏低下头，没再说话。王士元坐下来，两个人之间隔着一个小小的火盆，炭火忽明忽暗，映着胡氏的侧脸。

“二十年前你嫁给一个穷书生，吃了二十年的苦。我没让你过一天好日子。”

胡氏抬起头。“你让我过了二十年的安稳日子。颠沛流离是命，安稳是心。”她手指拨了拨盆里的炭灰，炭灰扬起来又落下去。“她来了，你要对人家好。别让人家受委屈。”

王士元没有说话，探过身去，把胡氏揽进怀里。胡氏愣了一愣，肩膀慢慢松下来，靠着他，没有动。他们就这样静静地待了一会儿。帐外传来换岗的脚步声，渐渐远去。

清晨，和璋从标营回来，先去给胡氏请安，又去练刀。李淑贤起的也早，不知道军营里的规矩，不好到处走动，就在帐里坐着。丫鬟端了早饭进来，她吃完，又坐着。第二天她在营里走了走，看见士兵们在操练，看见和璋在练刀，看见方以智在念经，看见王士元骑马从营门口出去，身后跟着几个亲兵。第三天起，她开始学着帮胡氏做些针线。两个人在后帐里，一个缝，一个学，谁也没有多话。胡氏教她针法，她学得认真。日子一天天过去，营里渐渐习惯了有新来的女人。没有人叫夫人，都叫她“二夫人”。她没有不满，也没有去争，把自己放得低低的。

王士元这几日忙于军务，难得去后帐。这天傍晚方仲文过来送信，是林文昭从福建寄来的，说铁料已运到梅关，剩下的尾款等下一批货到了再结。

“大帅，李惟恭那边，要不要给他个官做？”

“不急。先晾着。他要是真心投靠，不在乎这几天。他要是冲着官来的，给不给都留不住。”

方仲文应了一声，转身出去了。王士元把信折好，塞进袖子里，出了营帐。校场上破虏营还在练爬墙，云梯一架一架地搭上去，喊杀声震天。阳光正好，照在士兵们的甲胄上，亮闪闪的。