王永泰第三次爬上云梯，到了垛口边，刚探出头，一根长枪朝他面门刺来。他偏头躲过，枪尖擦着他的耳朵过去，削掉一小块皮肉。他左手抓住枪杆往外猛地一拽，那守军被他拽出垛口，他右手一刀捅进那人的喉咙，刀拔出时血箭飙出来，溅了他一脸。他翻身翻过垛口，盾牌举在前面挡着，背靠城墙喘粗气——他上来了。
城墙上的守军看见有人上了城，朝这边涌过来。王永泰用刀背敲盾牌，当当当，三声短促的脆响。城下标营的兵听见信号，沿着那架云梯往上涌。城头的守军拼死堵截，双方在狭窄的城墙上展开肉搏战。王永泰刀砍钝了捡起地上清军的长枪捅，枪捅断了拔出短刀，浑身是血。跟在王永泰后面翻过垛口的标营兵接二连三倒下去，又接二连三补上来。
王守义带着预备队冲过来时，王永泰已经在城墙上站了小半盏茶的工夫。他看见自己带过来的人一个一个被砍倒，王永泰杀红了眼，举刀朝他扑过来。王守义闪身避开，一刀砍在王永泰的左臂上，甲叶裂开，刀锋嵌进肉里。王永泰闷哼一声，右手的刀还在往前递，捅进了王守义的小腹。王守义咬着牙不退，手上刀转了个方向，横着往王永泰胸口撩过来——
一支弩箭从城下飞来，射穿了王守义的脖子。王守义手中的刀停在王永泰胸前，刀尖刺破甲叶，就不再往前了。他的身体缓缓跪下去，跪在那段他守了三天的城墙上，手中的刀从指间脱落，掉在地上。他的嘴张开想说什么，血从嘴角涌出来。王永泰一脚踹开他的尸体，刀拄在地上喘粗气，血流得满身都是，左胳膊垂着，抬不起来了。
“标营上来了没有？”
没有回答。他回头看了一眼垛口，跟上来的标营兵不到四十个人。城墙根下，标营和破虏营的兵还在往云梯上爬。
王守义死了。预备队没了主心骨，城墙上清军的防线开始松动。有人扔了刀往城下跑，更多的人还在坚持。陈启泰在北门城楼上听到王守义阵亡的消息，手里的千里镜差点掉下去。他扶着垛口站了一会儿，定了定神。他不能退，退了就是死。王守义死了，他要自己顶上。
“传令下去，各段城墙死守。不许退，谁退我杀谁。”
午时，城头的喊杀声稀了。标营和破虏营翻上城头的兵不多，城下还在一波一波地往上涌。王永泰带着那三十几个人硬撑了一个时辰，直到王永泰又被一支流矢射中肩膀，从垛口边被人抬了下来——浑身是血，左胳膊、右肩，连脸上都划了一道口子，翻着皮肉，血糊了半张脸。他的神志还算清醒，躺在担架上歪头看着雾中那面“朱”字大旗，什么也没说。城头上，标营翻上去的几十个人，已经没有能站着的了。西津门城墙上那道缺口被守军用砖石堵了半截，破口处又垒起了临时垛口，从城外已经看不见城头守军的身影。
赣州城墙下，尸体堆得比昨天还高。江面上船队的炮还在轰，炮管发红，炮手往炮衣上浇水，热气蒸腾。方仲文在江边码头上统计伤亡，翻过一页又一页。标营和破虏营合在一起，又能念出上百个名字。他把册子合上，手指压住封面，帐中久久无人说话。
王士元站在江边，看着那座城。雾快散尽了，赣州城墙上的每一道裂痕都看得清清楚楚。那面“朱”字大旗在江风中展开。城墙根下，他的兵还在爬。一队倒下去，又一队补上来。他想起今天擂鼓的时候，鼓槌落在鼓面上震得虎口发麻，那声音不是他一个人擂出来的——身后七千六百人，每个人胸膛里都有一面鼓。他们跟着他，从江山到南安，从南安到赣州。他不能让这些人的血白流。
“传令下去，明日江山营接替标营攻城。破虏营和标营整补。张万祺，你顶上去。”
张万祺抱拳。“末将遵命。”
入夜，方仲文掀帘进来，手里拿着一封刚送到的密报。信是林文昭从福建商路上递过来的，厚厚一叠纸，纸边磨得起毛，辗转了好几次才送到大营。方仲文把纸展开，借着灯火逐字逐句念给王士元听。
林文昭在信里写了三件事。第一件，萍乡战况吃紧。岳乐用西洋大炮轰塌了夏国相的一段城墙，夏国相手下的兵折损大半，不得不向湖南方向收拢防线。白色纯在南昌催赵国祚分兵往西线压，希尔根在建昌又开始试探性进攻白显忠的营地。江西战场上的每一颗钉子都在松动。
第二件，漳州方向耿精忠和郑经又打了一仗。耿精忠守不住泉州，郑军北上占了漳州大片地盘。耿精忠在浙江被杰书压着，在福建又被郑经抄了后路，两线作战，只怕撑不太久了。
第三件念得最慢。康熙终于换上了老将图海。北线围剿王辅臣的天时晚了整整一年多，王辅臣守着平凉城，仗着地势险要、兵精粮足，跟清军周旋了大半年。贝勒董额率军围攻八个月，硬是没啃下来。兵部尚书、大学士图海被任命为抚远大将军，带着增援的八旗兵赶往陕西。图海是身经百战的老将，王辅臣怕是撑不太久了。但那几千里外的事，暂时还影响不到赣州城下的局势。
方仲文念完信，帐中安静了一阵。王士元没有接话。端起粥碗又喝了一口，粥是凉的，唇齿间残余的米汤带着一丝涩味。他让方仲文先去歇夜，明天还有仗要打。方仲文应了一声，掀帘退了出去。
帐中四下无人。王士元把灯拨亮了一些，灯芯烧久了发黑，火头跳了两跳。临行前方以智说过——拿下赣州，就切断了广东增援江西的通道，福建的耿军余部也不敢从东边轻易西顾。赣南、粤东、闽西几处据点之间才有互相呼应的纵深。拿不下赣州，品字形防御不过是在南安角落里自己跟自己玩。
帐外，船队在江面上来回穿梭，船头的灯笼在雾中摇摇晃晃。炮队的弹药车在营地里缓缓移动，车轮碾过泥土发出沉闷的响声。城墙上守军的火把连成一条线，从西津门一直延伸到镇南门，沿着城墙绵延不绝。隔江相望，两边的灯火各自亮着，没有一盏熄灭。