吴三桂沉默了很久，手指在案上轻轻叩击。“方先生，你继续说。”

方以智的声音不急不慢。“王爷打到湖南，兵锋直指长江。勒尔锦在江北按兵不动，尚善的水师在洞庭湖一年了还没打过岳州的城边。清廷调了岳乐从江西过来，夏国相在萍乡没扛住，岳乐打通了萍乡，兵锋往长沙压。王爷止步湖南，寸步难进。天下响应者寥寥。王爷手里虽有几省之地，可清廷握着全国。云贵湘川，都不是富庶之地。王爷还能撑多久？”

吴三桂的手指停了，又摸了摸鼻子。他没有发怒，也没有反驳，只是安静地听着。

刘玄初上前一步，拱了拱手。“方先生有所不知。王爷从去年冬天开始就在岳州、长沙两线调兵挡清军。勒尔锦在江北按兵不动，尚善的水师在洞庭湖里一年了还没打到岳州的城墙边。岳乐从萍乡打过来，两军连打了好几仗还没分出胜负。王爷手下的兵力全压在岳州和长沙两线，实在抽不出太多。江西这边暂时抽不出五千，最多只能拨两千，粮饷可由王爷供应，归方先生那边的将官节制。”

方以智捻佛珠的手停了，目光在吴三桂脸上停了一瞬。“两千就两千。兵不在多，在精。永王殿下缺的不是兵，是能打仗的、经过战阵的老人。”他顿了顿。“这两千人到了赣州，由永王殿下统一调遣。粮饷王爷只需供三个月，三月之后，赣州自己想办法。”

吴三桂的手指在案上轻轻叩击。“两千兵可以派。但他们不是送给你朱慈炤的，是去护卫永王的。本王的意思，永王殿下在赣州虽然有城池、有兵马、有粮饷，但毕竟清军四面环绕，江西战局瞬息万变。永王殿下不如移驾衡阳。这里是大军后方，安全无虞。衡阳城内有不少王府旧臣，可以随时随侍永王殿下商议军国大事。等江西局势平定，再送永王殿下回赣州不迟。”

方以智捻着佛珠，捻了两圈。“王爷的美意，贫僧替永王殿下心领了。永王殿下在赣州有数万将士，日夜守护。赣州城三面环水，城高池深，连赵国祚都不敢轻易来犯。王爷若有心护卫，让那两千人直接开到赣州即可。”

吴三桂把手从案上收回来，身子往后一靠，盯着方以智看了半晌，忽然哈哈大笑起来。“方师傅，好一张利口。本王今日算是领教了。”

方以智合十。“王爷过奖。”

吴三桂收了笑，目光沉下来。“方先生，你回去告诉永王殿下，本王吴三桂世受皇恩，忠心一片。殿下皇子龙孙流落民间这么久，苦了殿下了。等本王扫平湖南之后，殿下的安危本王一力承当。至于册封——本王信得过殿下。”

方以智站起来，整了整僧袍。“王爷，贫僧告退。两千兵到了赣州，王爷的册封大礼，自然送到。”

刘玄初送方以智出了书房。行辕外，守门的兵丁看着这个老和尚从王爷书房里全须全尾地出来。方以智面色如常，从袖中摸出佛珠，沿着衡州府的街道走回客栈。

正月三十，方以智回到赣州。已经是傍晚，他没有歇息，直接去了知府衙门。朱慈炤坐在后堂，面前摊着赣州城的城防图纸。方以智把衡阳之行的经过从头到尾说了一遍——吴三桂的质疑、书房里的交锋、刘玄初的转圜、两千兵的承诺，一句不漏。

“他最后笑了一声，说‘方师傅，好一张利口’。”方以智捻着佛珠。“那是松口了。两千兵，他给得不情不愿。但给了就是给了。”

朱慈炤沉默了很久。“两千兵。他派了？”

“派了。归马雄率领，开到赣州归殿下调遣。粮饷供三个月，三月之后自筹。”

“马雄这个人，能用吗？”

方以智捻着佛珠。“他是吴三桂麾下参将，在江西、湖南之间领偏师打了不少仗。吴三桂让他来，不是来帮殿下打仗的。替永王殿下护卫是假，把殿下的人拴住是真。这两千人到了赣州，打散了编进各营，降兵营里待着，先派去干杂役。真打起仗来，有清军的血在前面，他们敢在阵前倒戈，也得掂量掂量后面站的是谁。”

朱慈炤站起来踱了半圈。“方仲文。”方仲文应声进来。“传令下去，各营准备接收两千兵。打散编进队伍，降兵营先收着。吴三桂派来的人，不能用他们报信，也不能让他们成建制守着赣州的城防。吴三桂派来了人，就归我们管。”

方仲文一一记下。

朱慈炤坐回案前，把方仲文传令的细节一条一条地理清楚。两千兵马抵达赣州的调度、粮草补给、营地安置、降兵编入，每一件都马虎不得。

方以智合十。“殿下，马雄若知道他的兵一到赣州就让降兵营编去干杂役了，会不会闹？”

“闹就闹。兵在赣州，还轮得到他做主？”

方以智没有再问。朱慈炤把两千兵的安置事项逐条过完，天已经黑透了。帐外传来巡哨的脚步声，整齐，有力。