熊赐履沉吟道：“皇上，臣以为明珠过虑了。朱三太子不过是个名字，天下自称朱三太子的人太多了。杨起隆、蔡寅，哪个不是自称朱三太子？最后还不是灰飞烟灭。百姓不过是一时迷惑，等白色纯剿灭了，百姓自然明白此朱三太子非彼朱三太子。朝廷的关注，反替这个假太子长了脸面。”

索额图捻着胡须。“熊赐履说得不错。假的真不了。皇上，江西之乱，不在一城一池，在岳乐大军的西进。吴三桂在湖南拖住了岳乐，耿精忠在福建拖住了杰书。赣州那小块绊脚石，先让白色纯去磕。磕得动磕，磕不动君臣尽力。只要岳乐拿下长沙，吴三桂一垮，那个朱三太子自然偃旗息鼓。”

康熙沉默了很久。“白色纯限期三月收复赣州。岳乐那边，让他加紧攻长沙。勒尔锦那句废话，朕听了几年。朕给他下死命令——限期渡江，不限日期他就给朕在荆州待一辈子。杰书那边，耿精忠还在负隅顽抗，命他速战速决，不得延误。”他顿了顿。“索额图，你替朕拟一道密谕给白色纯——朱三太子无论真假，必须剿灭。活要见人，死要见尸。”

索额图拱手。“臣领旨。”

三月十八，江西巡抚衙门。

白色纯站在签押房窗边，看着城外的大江。他的脸色很差。赣州陷落的消息传来之后，南昌城里就炸开了锅。士绅们议论纷纷，百姓开始囤粮，商路也断了。白色纯不是不想收复赣州，是不敢动。

南昌城里的兵不算少。抚标两营约一千数百人，城守营分驻各门，水师营在章江上巡防。这些人平时守城绰绰有余，但要分兵南下收复赣州，省城就空了。何况吉安还有高得捷的吴军偏师，西线岳乐大军粮道要从南昌过。省城只要空出一天，高得捷的兵就能趁虚捅过来。到那时候，江西的局面就不是丢一座赣州的事了。

他给朝廷上的折子，把南昌的兵力往少了说——城守营报一千，水师营报几百，抚标两营写个整编数字。朝廷看见的是三千军困守危城，南昌城里摆给外人看的却是巡抚大人的从容不迫。赵国祚的绿营不归他直辖，那是总督董卫国和朝廷提调的事。白色纯只需要守住建昌、袁州，南昌不丢，岳乐在长沙就有退路。至于赣州——等打完这一仗，功劳簿上添两笔就能糊过去。

师爷孙文焕从签押房进来，手里捧着一份刚送到的廷寄。大红色封套，上写“密谕”二字。白色纯接过，拆开，是索额图的笔迹。“赣州逆贼，以朱三太子为号，伪称监国。上谕限三月之内收复赣州。巡抚若力有未逮，提督可协剿；提督若兵不可分，上谕亦准专奏。三月初十。钦此。”

白色纯把谕旨折好，塞进袖子里，骂了一声。“三个月？三个月能打下赣州，赣州就不会丢了。”

孙文焕低着头，不敢接话。白色纯在签押房踱了几圈，猛地停住。“赵国祚那边怎么说？复了没有？”

孙文焕低着头。“赵国祚说，他正在联系希尔根方面调运粮秣，筹措就绪便即南下会剿。”

白色纯盯着孙文焕的脸，看了很久。“告诉他，赣州拖不得。朱三太子的旗号打出来一天，江西的人心就散一天。他若再拖，本官只好上折子弹劾他‘玩寇养痈’。”

孙文焕连连点头。“传令下去，南昌城防加严，四门增派岗哨。另派人去赣州，探探那个朱三太子的底细。他到底是真是假，有多少兵。限一个月之内回报。”

四月里，赣州的锦衣卫从南昌、九江抓到的零散消息拼出一幅朝廷的慌张。白色纯不敢直报实情，康熙先是轻蔑，继而警觉，群臣众说纷纭。文臣把“朱三太子”贬成陈年骗局，武将在江西兵力捉襟见肘。朱慈炤知道，白色纯向朝廷报的折子隐瞒了赣南十余座县城全部沦陷的实情——康熙目前只看到一座孤城陷落，一伙流寇盘踞。一旦康熙知道了全部事实，白色纯的脑袋就要搬家。

监国的名分立了，认证的诏书发了，朝廷那边还在分析他究竟是真还是假，白色纯的剿匪限期从五月推到七月，又从七月推到八月，硬生生在南昌推到深秋。

朱慈炤批完最后一份文书，把笔搁在架上。窗外章江上的水汽涌进来，带着春汛的微腥。赣南十一座县城，两万兵马，监国的名号，四路诸侯的诏书。他把大明的旗插在赣州城头，天下反清的人就有了正主。至于白色纯的限期——三个月又三个月，随他去。拖得越久，他在赣南的根扎得越深。