朱慈炤站起身，望着远处渐渐西沉的太阳。这一百二十人撒出去，就像把种子撒进了土里。能不能长成参天大树，要看他们自己的造化，更要看这场战争给他们留下多少时间。
结业典礼结束后，朱慈炤回到赣州知府衙门——如今已改为监国行在——召集了一次军事会议。
参加会议的人不少：方以智、张万祺、王永泰、陈瑚、方仲文、张宗仁、马雄，以及负责情报的周虎。
会议的核心议题只有一个：北上，往哪个方向打？
方仲文率先开口报家底：“我军现有兵力四万二千余人，其中新兵超过两万，尚未经过实战。火铳三千余杆，火炮四十余门，弹药够一次中等规模战役。粮草可支三个月。”
“三个月。”王永泰咂了咂嘴，“够打到南昌不？”
“不够。”张万祺摇头，“北上首当其冲是吉安。高得捷虽病重，但吉安仍在吴三桂手中。若我们打吉安，就绕不开吴三桂的人——打了高得捷便是撕破脸，吴三桂翻脸比翻书还快，届时两面受敌，得不偿失。”
朱慈炤点了点头，起身走到墙上的江西舆图前。
地图上，赣州像一枚楔子钉在江西南端。向北是吉安——吴三桂的地盘；向西是湖南——也是吴三桂的势力范围；向南是广东——尚之信在观望；只有东北方向，是一片相对开阔的地带。
他的手指沿着赣江向东划过，停在了一座城上。
“抚州。”
众人顺着他的手指望去。
“抚州地处赣中，东连福建，北接南昌，是江西的腹心之地。”朱慈炤缓缓道，“更重要的是——耿精忠在福建快撑不住了。”
他看向周虎。周虎会意，上前一步道：“最新消息，杰书在浙江连破耿精忠数阵，白显忠已经撤回福建，曾养性退守温州。耿精忠在福州的日子不好过，随时可能降清。”
“若耿精忠降清，”朱慈炤接话，“福建便尽入清廷之手，我大明监国的东面将直面清军，再无回旋余地。所以，我们要在耿精忠降清之前，拿下抚州，策应他的左翼。”
“拿下抚州有三大好处。”方以智摇着蒲扇补充道，“其一，抚州兵力空虚——白色纯的主力尽在南昌和赣北，抚州守军不过两三千人加上从赣州逃走的败兵加起来不会超过一万，可速取。其二，拿下抚州便切断了南昌与福建之间的联系，杰书若想南下福建，就只能走仙霞关浙江。其三——”
他顿了顿，看向朱慈炤：“耿精忠见我军攻入江西腹地，必然重拾信心，至少再多撑几个月。而只要耿精忠还在福建拖着杰书，清廷就无法集中全力对付我们。”
“军师之言，正是我意。”朱慈炤转身面对众将，“所以此次北上，不打吉安，先打抚州。至于吉安的高得捷——”
他看向方以智：“军师还是要去一趟吉安，但不是劝降。”
方以智眉头微动：“殿下的意思是？”
“去见高得捷，告诉他：我朱慈炤暂时不会动吉安，让他安心养病。若吴三桂问起，就说赣州之围虽解，但我军元气未复，正在休整。”朱慈炤微微一笑，“让高得捷替我们稳住吴三桂，比我们在吉安城下打一场没必要的仗划算得多。”
“殿下这是要麻痹吴三桂。”方以智抚掌而笑，“妙。老臣去吉安，给高得捷带几味好药，再陪他下一盘棋——让他放心，也让吴三桂放心。”
“那打抚州，谁为主将？”王永泰迫不及待地问。
“你。”朱慈炤看着他，“标营为主力，江山营为辅，张宗仁部随中军行动。我给你一万五千人，十五日内拿下抚州。”
王永泰猛地站起，抱拳道：“末将领命！若十五日拿不下抚州，提头来见！”
“我不要你的头。”朱慈炤按住他的肩膀，“我要抚州城，要你在城头插上大明红旗。头你留着，还有大用。”
众将皆笑。
张宗仁坐在末席，心中感慨万千。他本是吴三桂派来监视朱慈炤的，但几个月相处下来，他亲眼看到这位监国如何用人：疑人不用，用人不疑。方光琛的信还揣在怀里，他还没想好怎么回。但他知道自己该站在哪一边了。
会议结束后，他主动留了下来。
“殿下，”张宗仁从袖中取出那封来自湖南的密信，“今日会前方光琛派人送来此信，请殿下过目。”
朱慈炤接过信扫了一眼，信中方光琛仍让张宗仁“静观其变，勿轻举妄动”，若明军北上吉安则暗中通报。
他没有生气，反而笑了：“方光琛还在指望你替他做事。也好，你就回信告诉他：赣州一切如常，我军暂无北上迹象。”
张宗仁一愣：“殿下这是——”
“让他安心。”朱慈炤将信递还，“也让吴三桂安心。等他们发现我军出现在抚州城下时，已经来不及了。”
张宗仁心头凛然，躬身道：“末将明白。”
当夜，王永泰的标营五千人率先出城，沿贡水东岸向东北方向进发。紧随其后的是张万祺的江山营三千人，以及张宗仁的一千客兵。全军一万五千人，目标——抚州。
与此同时，一辆不起眼的骡车从西门出城，车上坐着摇着蒲扇的方以智。他带了几包药材，往吉安方向缓缓而去。
赣州城头，朱慈炤目送最后一支队伍消失在夜色中。
和瑾站在他身旁，轻声道：“父亲，抚州能打下来吗？”
“能。”朱慈炤的语气比他预料中更坚定，“白色纯想不到我们会打抚州，杰书也想不到。所有人都以为我要北上吉安跟吴三桂抢地盘——那就让他们这么以为。”
他转身走下城楼：“回吧打下抚州只是第一步，如何在耿精忠降清之前让他多撑几个月，才是真正的难题。”
和瑾跟在父亲身后，忍不住回头看了一眼东北方向。那里，王永泰的大军正在星夜疾行。
而在百里之外的吉安城中，病榻上的高得捷正望着天花板的裂纹出神。他不知道自己还能撑多久，也不知道那个自称监国的人下一步会做什么。