江西，南昌府。

萍乡大捷的喜悦还未在城内完全散去，大明监国的中军行辕内，气氛却透着几分微妙的凝重。

大殿中央，刚刚受封大明“隆德侯”的马宝，一身戎装，郑重地向端坐在上首的朱慈炤大礼参拜。只是这一次，他身后站着的关宁铁骑将领们，皆是行装齐整，一副即将拔营起拔的姿态。

“殿下，萍乡一战，我军与大明王师合力，重创岳乐，末将幸不辱命！”马宝抬起头，神色中带着几分无奈与坦诚：

“然末将终究是周王麾下之将。周王军令如山，只令末将击败岳乐、完成追击，切不可擅自攻打坚城。九江城高池深，末将不敢拿大军的精锐去强攻消耗……今日，末将特来向殿下辞行，大军即刻西归湖广，向周王复命。”

朱慈炤静静地看着马宝。他心里很清楚，马宝是个纯粹的军人，对吴三桂忠心耿耿。自己虽然册封了他侯爵，但这层政治面纱，根本调动不了周王的这支嫡系精锐。

吴三桂的算盘打得极精。他坐拥云贵川湘四省，拥兵二十万，完全有称雄江南的资本。如今大明监国在江西异军突起，发展之快让这位“周王”感到了深深的忌惮与别扭。吴三桂需要大明这面旗帜在东边吸引清廷的火力，但他绝不想看到大明真的独吞江南、做大做强。

“隆德侯深明大义，孤不强留。”朱慈炤微微颔首，亲自走下阶梯，将马宝扶起，“回转湖广后，代孤向周王问好。就说大明与吴军，合则两利，切莫中了清虏的离间之计。”

“末将定当把话带到！殿下保重！”马宝深深一揖，转身大步流星地走出了行辕。

看着关宁铁骑如潮水般退出南昌，破虏营主将杨德茂咬了咬牙，低声道：“殿下，周王这是在防着咱们啊！没了马宝的这两万精锐骑兵，咱们拿什么去啃九江那块硬骨头？”

杨德茂的担忧，在半个时辰后，化作了沉甸甸的情报，砸在了大明行辕的帅案上。

锦衣卫指挥使面色铁青，双手递上一份十万火急的密报：“殿下，九江局势突变！岳乐在萍乡败退后，并没有如丧家之犬般逃回江宁，而是死死退守九江！更要命的是，清廷的两路援军到了！”

朱慈炤眉头一皱：“哪两路？”

“湖广总督蔡毓荣率领的三万湖广绿营，以及……赵良栋亲率的陕甘劲旅！再加上岳乐突围收拢的残部，如今九江城内的清军兵力，已暴涨至六万之众！”

此言一出，大帐内倒吸凉气的声音此起彼伏。

六万大军！其中还有赵良栋那支战斗力极其强悍的西北绿营！而大明这边，随着马宝西归、和瑾分兵镇守东线杉关，朱慈炤手中能直接用于攻打九江的机动兵力，已处于绝对劣势。

“好一个康熙，好狠的帝王心术……”朱慈炤看着沙盘上的九江城，眼中闪过一抹前所未有的凝重。

他彻底看穿了北京城里那位年轻皇帝的战略意图。

康熙不傻，在经历了萍乡惨败、真八旗覆灭一半的剧痛后，他终于清醒地认识到：所谓的吴三桂、尚之信、耿精忠，不过是割据一方的军阀，而打着“反清复明”正统旗号的朱三太子，才是真正能掘了大清祖坟的心腹大患！**