暗探呈上一封沾满火漆与血迹的密信。

朱慈炤扯开一看，眉头瞬间锁成了一个“川”字。

“清军自水陆两路，不计代价、不计伤亡，疯狂围攻岳州！吴应麟将军率部苦苦支撑，清军战船在洞庭湖面几乎将江水封死。满清朝廷已下死令，若不能打通与九江岳乐的联系，便要将岳州生生血洗！”

大帐内瞬间响起一阵倒吸凉气的声音。清军这是围魏救赵，企图通过端掉吴三桂的后路，逼迫吴三桂从前线抽兵回援。

朱慈炤将目光投向马宝和吴国贵，却发现这两员吴军核心大将脸上，除了一抹凝重，竟然没有丝毫慌乱。

“周王……没有派人来催促我们回援？”朱慈炤试探性地问了一句。

吴国贵自嘲般地笑了一声，眼中满是钦佩与决绝：“殿下，我大伯（吴三桂）是个赌徒，但他更是天下一等一的帅才。前线吃紧到这个地步，他硬是一个催兵的字都没放出来，为什么？因为他老人家知道，王府最精锐的本钱都在九江！”

马宝也叹了口气，眼中闪烁着狂热的光芒：“这是把整个都押在殿下您身上了！认准了九江这个破局点，纵然后方打烂了，他也不会回头！殿下，咱们没退路了，必须破九江消灭岳乐！”

朱慈炤心中震动。那个在历史上毁誉参半的吴三桂，在真正的军事大局面前，竟然展现出了如此恐怖的定力与魄力。他是在用自己的血肉之躯，在岳州给大明新军当盾牌，赌的就是朱慈炤能在十天之内，生生吞掉九江！

与联军营地内的肉香与战鼓不同，此时的九江城内，笼罩巨大阴影。

留守城内的三万余清军守军，面色惨白地巡视着城墙。白天的战争，他们居高临下看得清清楚楚——两万陕甘精锐全灭，彰泰与那些南征北战的八旗将领连尸首都没能抢回来。

定远平寇大将军府堂，气氛压抑得令人窒息。

年过半百、须发皆白的岳乐。他那一双曾经精明鹰鸷的眼睛，此刻布满了血丝，眼角还挂着未干的泪痕。

彰泰是他的侄子，更是他这么多年来，在八旗年轻一代里自己精心栽培的接班人。可就在今天，那个活生生的满洲巴图鲁，变成了一滩泥泞里的碎肉。

“王王爷……朝廷的八百里加急，到了……”一名满洲协领跪在地上，双手捧着一份黄绢，声音颤抖。

岳乐颤巍巍地接过圣旨，当着麾下残存的三十多名将领的面，将绢帛缓缓展开。上面，是康熙皇帝用朱砂写下的近乎癫狂的严令：

“九江乃东南锁钥，江宁门户！着安亲王岳乐，督率三军，务必死守！平南将军大军已过安庆，安徽、江苏两省绿营、八旗驻军共计七万人，正于安庆日夜兼程集结！只要守住十日，大军必至，合围伪监国与吴逆！届时，破敌之将，加官进爵，世袭罔替！若有失守，满门抄斩，绝不姑息！”

“十日……”

岳乐看着圣旨上的朱砂字迹，突然惨然一笑。他撑着桌案，颤抖着站起身，看着堂下那些眼中露出恐惧的部将，这位满清的中流砥柱，突然老泪纵横，声音嘶哑而疯狂地咆哮道：

“哭什么？！都把眼泪给本王擦干！”

他猛地一拍桌子，震得茶盏粉碎：

“彰泰死了！本王的亲侄子，今天连一具全尸都没留下！但他死得值！他是为了大清，为了皇上尽忠战死的！他没给祖宗丢脸！”

岳乐猛地拔出长刀，狠狠劈在桌角上：

“皇上的旨意你们也看到了，平南将军的援兵就在安庆，只要十天！城里还有三万多精锐，有吃不完的粮食，有红衣大炮！明日攻城，本王亲自上城头督战！凡有退后一步者，不管他是满洲旗人还是汉军绿营，本王亲自砍了他的脑袋！”

他环视众人，眼中闪烁着困兽般的凶残：

“撑过去，加官进爵，荣华富贵！撑不过去，大家一起去地下，陪彰泰和赵良栋！听明白了吗？”

“奴才遵旨！大清万岁！皇上万岁！！”

残存的清军将领在岳乐的癫狂激荡下，也齐刷刷地跪倒在地，爆发出最后的疯狂与困兽之志。

深秋的夜风吹过浔阳江，带起阵阵刺骨的寒意。九江城外，十万联军枕戈待旦，篝火连绵；九江城内，三万死士负隅顽抗，刀枪上弦。

两股倾尽了各自国运与信念的庞大势力，在首日的血腥洗礼后，非但没有丝毫退缩，反而将赌注全部加码。

明清几十年恩怨，全部被押在了明日那座即将沦为熔炉的九江城墙之上。