大堂内火盆里的炭火噼啪作响，却驱不散空气中那股让人窒息的绝望。

驻守在此的江宁将军额楚、江苏巡抚慕天颜、以及一众满汉文武官员，个个面如死灰，甚至连端着茶盏的手都在止不住地微微颤抖。大堂中央，几个负责城防的绿营协领跪在地上，浑身哆嗦得如同筛糠。

“将军，巡抚大人……守不住，根本守不住啊！”一个满脸是血的绿营参将带着哭腔，声音里满是直面恶鬼般的战栗与骇然：“江北的无为州、巢县、和州，三天之内就被荡平了！马雄那个老匹夫带的哪里是兵，根本是一群地府里爬出来的秃头疯狗！那帮断发逆贼好似刀枪不入，连盾牌都不举，迎着红衣大炮和漫天箭雨硬往前冲！咱们的兵丁把钢刀扎进他们胸膛，他们竟然连眼都不眨，临死还要拿牙齿撕碎咱们弟兄的脖子！大胜关防线……顷刻间就被他们冲得溃不成军！”

说到此处，这名参将眼中流露出极致的恐惧，牙齿打着战，颤声道：“那明军……不可战胜，非人力所能相抗啊！”

“啪！”江宁将军额楚猛地一拍桌子，虽然脸色同样因惊惧而显得惨白，但作为满城两万八旗兵最高统帅的暴虐脾气仍在，咬牙怒骂：“混账！十万大军守安庆，简亲王喇布跑得比兔子还快！如今逆贼都打到雨花台了，你们除了报丧，还会干什么？”

江苏巡抚慕天颜深吸了一口气，强忍着心中的大骇与惊悸，强自镇定道：“额楚将军，眼下惊惶无济于事。本帅刚刚接到朝廷密信。皇上在乾清宫得知安庆失守后，下了八百里加急死命令，让盛京正红旗主力与索伦悍卒不惜马力直接来救江宁！”

这句话，成了大堂内所有满汉清廷官员最后的救命稻草。

额楚眼中爆出一抹精光，急切地问：“正红旗和关外索伦兵到哪了？远道而来日夜兼程，还要几天能到？只要能入城，凭借江宁城防，本将有把握把伪朱三太子的卵蛋捏碎！”

慕天颜苦笑了一声，眼中闪过一丝由于极度绝望而生出的阴霾：

“援军虽然日夜兼程，可在路上至少还要七日……而伪朱三太子的前锋，如今已经开始在满城外修筑炮台了。这短短七日……面对那群不可战胜的疯狗，我们拿什么去填？”

七日。这个数字如同一道催命符，沉重地压在众人的心头，大堂内再次陷入了死一般的沉寂。

每个人心里都清楚，江宁满城内的八旗子弟虽然看似庞大，但安逸了数十年，早已腐朽不堪。面对雨花台下那群断了发、为了活命不要命、甚至将绿营悍卒杀得肝胆俱裂的明军疯狗，他们根本支撑不了七天。

“将军。”这时，江宁布政使悄悄凑到额楚耳边，压低了声音，语气里带着兔死狐悲的战栗：“城里的汉人读书人……还有那些富商缙绅，这两天都在偷偷往家里藏明朝的衣冠。甚至有人在私底下传言，说崇祯爷的亲儿子回来了，要去祭明孝陵，大清气数已尽……咱们要是再不拿个章程出来，怕是还没等逆贼攻城，这城里的汉人，就要开城门迎贼了啊！”

额楚听罢，那双略显浮肿的眼睛里闪过一丝极度疯狂而阴鸷的杀机。

他是满洲八旗，他太清楚在三藩之乱这个当口，如果丢了江宁这个掌控江南财赋与漕运的核心，大清就彻底完了。

“开城应贼？那本将就先杀光了他们！”额楚霍然站起身来，面色狰狞地拔出腰间镶金的佩刀，歇斯底里地咆哮着：

“传本将的军令！从现在起，江宁全城戒严！将满城内所有的红衣大炮、劈山炮，全部调往南门大胜关和雨花台方向！汉八旗居前，满洲八旗在后督战！去告诉城里的那些汉人缙绅，谁敢私藏明朝衣冠，或者议论明孝陵祭祀者，按通贼论处，全家抄斩！各营绿营要是敢退一步，本将亲自带着满洲铁骑，把他们的脑袋全部剁下来填护城河！给本将死守！哪怕是用人头去填，也必须给本将熬过这七天！等盛京正红旗和关外援军一到，本将要让雨花台血流成河！”

“嗻！”

随着额楚歇斯底里的军令下达，整座古老的江宁城瞬间陷入了最血腥、最恐怖的白色恐怖之中。八旗兵丁挥舞着马刀在街巷中横冲直撞，汉人百姓的哭喊声与战马的嘶鸣声交织在一起，将这座六朝古都，改造成了一座战栗的烘炉。

而在城外，雨花台的高冈上，大明的赤旗依旧在风雪中骄傲地燃烧，静静等待着给这个腐朽的王朝，送上最后的致命一击。