江南未定，战车不息。

五军营总兵王永泰与前锋营总兵蒋文庆统领的三万大军，如同一柄出鞘的绝世利刃，自金陵城下呼啸而出。然而，这一路向南的“血战”，却打得诡异、荒诞，甚至透着几分令人啼笑皆非的滑稽。

大军刚至常州府境内，五军营的黑甲长枪方阵才刚列出个势子，前锋营的探马甚至还没来得及把鹿角死拒掀开，常州府那扇厚重的城门便“吱呀”一声从里面荡开了。

只见常州知府连滚带爬地冲在最前头，身后跟着同知、通判、推官等一众行省属员，以及几十个穿绸裹缎、平日里两袖清风的本地士绅。众人肩挑背扛着肥猪美酒、大箱的白银库子，哆哆嗦嗦地跪倒在大军马前。

那知府脑后还晃荡着大清朝的猪尾巴辫子，身上却不知从哪儿连夜扒拉出了一件褪了色、前明崇祯年间的四品绯红云雁补服。因为身段发了福，那袍子紧紧绷在身上，腋下还扯开了一个巴掌大的窟窿。

他将脑袋死死贴在满是马粪的泥地里，捏着嗓子干嚎：“罪臣叩见王师！叩见大将军！罪臣自顺治二年起流落伪清，名为清臣，实为明鬼啊！这三十年来，常州府衙上下日夜思念大明，每夜必向南面长跪流涕。今日可算把天兵盼来了，呜呜呜……”

王永泰端坐在战马上，低头看着那缺了线头的补服和知府脑后那根油亮亮的辫子，整张脸黑得像锅底。他猛地一扬马鞭，指着那知府的鼻子破口大骂：

“这他娘的哪里是打仗？老子连刀都没拔出来，你们倒好，连崇祯年的官服都翻出来缝上了！还‘实为明鬼’？你既是明鬼，脑后怎么还拖着满人的猪尾巴？来人，先给老子把他的辫子剪了！”

那知府吓得魂飞魄散，一边任由明兵用刺刀割了辫子，一边还谄媚地赔笑：“大将军割得好！割得好！这脏东西留在罪臣头上，日夜作呕，今日总算还了清白之躯！”

这一路南下，荒唐事一桩接着一桩。苏州府作为江南首富之地，衙门里本有满汉大员坐镇，知府倒是有心想要效忠大清“杀身报国”，下令死守。结果明军神机营的半数红衣大炮还在太湖运粮船上没卸下来，城里的豪强士绅和几个前明罢职、隐居乡里的老文官就坐不住了。

“这苏松常嘉兴各地，今夜必须换颜色！”几个老学究一合计，夜里直接带着几百个家丁冲进了知府衙门。

那知府刚写好绝命诗，一转眼就被这群自诩“大明忠良”的乡绅用麻绳捆成了个粽子，连带着掌管全府钱粮税赋的府印、户籍册子一并扣下。老文官们连夜将这位知府大人悬吊下城墙，像送礼一般送进了前锋营的哨探大营。等大军隔日开到苏州城下时，城头早已经挂满了用红绸子临时扯出来的大明赤旗，豪强们张灯结彩，竟在府衙门口办起了迎驾席面。

至于无锡县，作为常州府下辖的望县，县令见风使舵得更快，早就跟着知府大人一并跪在官道迎驾了。

王永泰在马上揉着太阳穴，对着身旁的蒋文庆抱怨道：“蒋总兵，这哪里是打仗？老子带了几万人出金陵，一路上连个响头都没听见，净收这些软骨头的银子和跪礼了！常州、苏州、无锡……全是不战而降！传出去，五军营的脸往哪儿放？”

蒋文庆也是哭笑不得：“王总兵知足吧，这苏松常的府库拿得越顺当，监国在金陵的腰杆就越硬。咱们五军营和前锋营在前面大步走，神机营在太湖水路用战船护住两侧，三千营的铁骑随时在后方游弋防备江北，这网洒得大，这些官僚乡绅只要不傻，都知道该往哪边跪。”

大军马不停蹄，几乎是以一日百里的速度，兵锋直逼杭州。

浙江，杭州府，清军奉命大将军行营。

与城外明军摧枯拉朽、戏谑滑稽的气氛截然不同，此时的杭州行营内，死寂得宛如一座巨大的停尸房。

康亲王、正白旗都统杰书面色惨白地跌坐在主位上。江宁陷落、满城被屠戮殆尽的密报就扔在案头上，那上面沾染的血腥气，仿佛已经飘进了这间大营。