“带孙思克！”

天子令下，沉重的玄铁锁链在青石板上拖出刺耳的声响。几个身材魁梧的锦衣卫死士把孙思克按在正堂中央。昔日统领宁夏几万精锐的汉军旗猛将，如今战甲被剥了，只剩一身污迹斑斑的白衬衣，披头散发，原本威武的国字脸凹陷下去，眼珠子里全是血丝。

朱慈炤端坐在都督府帅位上，已经换了大红织金十二章龙袍，头戴翼善冠。两旁站着执旗仗剑的将领，整座正堂鸦雀无声，气氛压得人喘不上气。

孙思克本想撑着不跪，可他抬起头，迎上朱慈炤那双冷得吓人的眼睛，整个人像被什么重物砸了一下。那是从尸山血海里杀出来的帝王才有的东西，他在北京见过的那些清廷王爷，没有一个有这种气场。

“孙思克，你可知罪？”

朱慈炤按着天子剑，一声怒喝，像惊雷在堂前炸开。

孙思克咽了口唾沫，嗓子哑得厉害：“胜者王侯败者贼，孙某打仗输了，要杀要剐，悉听尊便。”

“要杀要剐？”朱慈炤站起来，龙骧虎步地走下台阶，每一步都踩在孙思克的心口上，“你自幼熟读兵法，随大军南征北战，顺治年间平姜镶，康熙年间镇守宁夏、剿灭西北逆贼，确实是一员猛将。可你不该为了满洲异族，在九江府跟我大明王师死磕到底。”

他逼近孙思克，眼里的杀意一点没藏：

“那一战，你带着汉军旗精锐负隅顽抗，我大明九江镇伤亡过半。无数汉家儿郎没有死在北伐的路上，反而死在你这个汉贼手里。如今九江镇全军戴孝，梁国栋、王永泰那些立功将领，天天在御前上疏要砍你的脑袋，把你的人头送到九江祭奠阵亡将士。”

“九江镇……伤亡过半……”孙思克浑身一震，脸色霎时白了。

他是带兵的人，比谁都清楚“伤亡过半”意味着什么。那是一整支军队被打残了。听到旧日袍泽因他死了那么多，那些将领想生撕了他的怒火，隔着大门他都能感觉到。

他原本还撑着的那点傲气一下子散了，低下头，牙关咬得紧紧的，呼吸都乱了：“孙某……各为其主。死而无怨。”

“各为其主？你的主子是圈地投充、强迫汉人剃发的满洲异族。朕的主子，是天下千万汉家苍生。”

朱慈炤冷哼一声，眼里的杀意慢慢收起来，换成了一种更沉的东西——威严，和感召。

“朕今天要杀你，就是一道圣旨、一把刀的事。但朕念你是条汉子，在西北也是一员抗击外敌的猛将，才把满朝文武要碎尸万段的折子压了下来。朕问你，你父亲孙得功降清，是为了在乱世里活命；你替清廷卖命，是尽了本分。如今大明正朔重光，你还要给快要落幕的满清陪葬，背着汉奸的骂名入土？”

朱慈炤的声音放缓了，却带着让人拒绝不了的分量：“朕要重设五军都督府，统领三十万大军。朕不缺杀你的刀，缺的是能征善战、熟悉北方清军虚实的大将。朕给你一个戴罪立功的机会，重新执掌兵权，做北伐先锋，封妻荫子，杀回北方。你，愿不愿意？”

重掌兵权，戴罪立功，封妻荫子。

这几个字对孙思克这样的人来说，比什么都重。他本来已经做好了一死的准备，可听到这话，那颗死掉的心忽然又跳了起来。一边是砍头遗臭，一边是上战场翻身。眼前这个昭武皇帝的手段和气度，已经彻底把他镇住了。

“罪将孙思克……”

孙思克挣开锦衣卫的手，双膝重重跪在青石板上，额头狠狠磕下去，一声闷响：

“谢陛下不杀之恩。陛下宽宏大量，罪将愿为陛下效犬马之劳，充任北伐先锋。若有二心，天诛地灭，万死不赎。”

看着这个伏地叩首的西北猛将彻底归心，朱慈炤嘴角浮起一丝笑意。在这应天府的中枢之地，大明的文治武功，终于凑齐了。