“准！破贼便在今日！”朱慈炤挥手。

“靖武营，随本将冲锋！杀鞑子——！”

孙思克狂吼一声，一马当先，掌中一柄镔铁大砍刀挥舞得如泼水不进。他曾在清军担任过提督，对八旗和绿营的扎寨习惯、射击死角、甚至换气停顿的间隙了如指掌。

他带着靖武营的精锐步卒，借着神机营火铳齐射的硝烟掩护，如同一头下山的恶狼，顺着那条用血肉填平的通路，狂暴地扎向第二道壕沟。孙思克冲锋在前，打得极有章法且迅速异常，连续攻克清军两道壕沟，极大地鼓舞了三军士气，硬生生在清军仪征大营的正面防线上，撕开了一道触目惊心的血色缺口！

与此同时，前线的告急文书，如雪片般飞往扬州图海的中军大帐。

“大将军！董额贝勒一日内连发三封求援信！明贼攻势太猛，疯了一般在玩命，前线已经丢了两道壕沟了！贝勒爷说，若是没有扬州援军截击明贼侧翼，仪征大营撑不到明天落日啊！”

大帐内，满脸血污的八旗传令兵跪在地上，哭诉不止。

帅案后，抚远大将军图海死死盯着桌上的沙盘，那一向沉稳如山的双手，此时竟然也隐隐有些颤抖。营外战鼓雷动，他的每一个呼吸都沉重得仿佛背负着大清开国以来的所有重量。

救？还是不救？

若是救，他必须派出扬州最精锐的八旗主力去跟朱慈炤的十二万中军死磕。可现在的满清已经连折了三位亲王，长江水师覆灭，绿营离心离德，大清已经输不起了！这是关内最后的本钱，一旦在仪征城外被朱慈炤合围吃掉，不仅扬州保不住，整个江北将彻底沦陷，爱新觉罗家就只能退回关外去当野人！

可如果不救，那正在仪征浴血厮杀的，是大清的爱新觉罗宗室、贝勒董额啊！还有整整五万精锐步骑！

“大将军，不能去啊！明贼的三路二十万大军就等在仪征和扬州之间，这是朱慈炤设下的围点打援之计，就等着咱们出城啊！”幕僚在一旁凄厉地劝阻。

大帐内的空气仿佛凝固成了生铁，压得所有人喘不过气来。

不知过了多久，图海缓缓闭上了双眼，两行清泪竟从这位历经两朝的老政治家眼中溢出。当他再次睁开眼时，眼中的痛苦与挣扎已然消失，取而代之的是一种近乎冷酷的绝决与铁血。

大清，需要时间。而时间，只能用命来换。

“图海的声音沙哑，却字字如铁，“传大将军令……让董额死守仪征，不准退，更不准降。”

“大将军！那可是董额贝勒爷啊！”传令兵大恸。

“本帅知道他是贝勒！本帅更知道他是爱新觉罗家的子孙！”图海猛地一拍帅案，怒目圆睁，厉声咆哮，“正因为他是皇室，到了大清摇摇欲坠的今天，他就必须为大清社稷舍身殉国！告诉他，太皇太后与皇上的密旨已经下来了，索额图带已经赶往武昌！朝廷正在用尽一切手段说服吴三桂背刺明贼，科尔沁蒙古、与关外八旗援兵几乎抽调完了！”

图海一把揪住传令兵的衣领，眼中满是壮士断腕的狠辣与疯狂：

“本帅是在用他这五万人马，在跟天老爷赌大清的国运！本帅需要时间，朝廷需要时间！告诉董额，无论用什么办法，用人命填也好，用肉身挡也罢，给本帅在仪征死死拖住朱慈炤十五天！十五日内，若是仪征失守，那他去给列祖列宗谢罪！去！”

传令兵被图海这排山倒海、几近疯狂的气魄震慑得浑身瘫软，传令兵拿着那封军令，连滚带爬地冲出了大帐，跨上战马再度奔向那片被烈火与鲜血吞噬的仪征战场。

殿内，灯火摇曳，图海脱力般地扶着帅案，望着仪征方向那映红了半边天的硝烟，指节因用力而发白。这一夜，老帅以壮士断腕的决绝，将五万大军推上了绝路，也把大清关内的最后国运，彻底押在了这十五天的血腥拉锯之中。