在封建皇权的无上威严，凡是能动弹的士卒纷纷挣扎着爬起来，单膝跪地，行标准的行军礼，甲胄碰撞声响成一片。

朱慈炤面色沉重而深情。他是从尸山血海里爬出来的皇帝，深知这些士卒才是大明中兴的基石。

“姚启圣！”朱慈炤头也不回地喝道。

“微臣在！”跟在身后的姚启圣立刻躬身。

“将受伤和阵亡的将士全部登记造册，抚恤银两翻倍，敢有克扣者，严办”

“臣遵旨！”姚启圣大声领命。周围的伤兵听到这话，不少人竟感动得当场嚎啕大哭，直呼万岁。

就在朱慈炤准备调派虎贲军前来替换伤亡过大的靖武营时，营外一名身姿挺拔、长相雄伟的小校尉，正大步前来向御前传递军情。

朱慈炤看着这名校尉虽然浑身是血，但在御前却不卑不亢，眼神锐利如鹰，心中不由得一喜，高声问道：“来者何人？在军中居何职？”

那校尉霍然单膝跪地，声如洪钟，响彻大帐：“末将——靖武营左千户麾下百户，何天文，参见陛下！”

“好一个何天文！不卑不亢，长相雄伟，果真是大明的少年英豪！”朱慈炤赞许地点了点头。站在一旁的孙思克见自家麾下将领如此露脸，顿时觉得脸上光彩大增，腰杆都挺直了几分。

朱慈炤对身边的行在行文官及兵部侍郎吩咐道：“记下此人姓名与军功。传朕旨意，仪征之战，靖武营乃是头功！今夜赏赐全军酒肉，待北伐彻底功成之日，朕必在京师，重赏有功人员！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的万岁声，在明军大营上空久久回荡。

与江北的烈火血战不同，此时的武昌周王府邸内，却是一派暗流涌动。

大明朝廷只册封吴三桂为“周王”，但吴三桂对外自号“天下都招讨兵马大元帅”。如今他盘踞云南、贵州、四川、湖广等地皆在其统治之下，海量兵马形同大明版图上最大的超级藩镇，甚至比当年的唐朝节度使权力还要大。

此时，周王府内，满清内阁大学士索额图，正脸色阴沉地坐着。明军北伐，吴三桂一直在坐山观虎斗，任凭索额图派人来接触，其麾下的夏国相、方光琛等人始终和索额图打着太极，既不答应联手，也不彻底拒绝，吊足了满清的胃口。

可如今江北形势一日三变，图海屡屡战败，满清已经等不起了。

“周王殿下，明贼朱慈炤野心勃勃，若等他彻底吞并了两淮，下一个要收拾的，便是拥兵自重的割据藩镇！”索额图看着上首假寐的吴三桂，开门见山，语出惊人，“本相此次前来，不求其他，只为两家讲和！且奉我大清皇帝与太皇太后旨意，特来送给周王半壁江山！”

吴三桂缓缓睁开那双浑浊却精明到极点的狐眼，嘴角挂着一抹玩味的笑意，依旧不发一言。他这辈子都在干待价而沽的勾当，没有万全的把握，绝不轻易下场。

一旁的夏国相见状，当即心领神会，他慢条斯理地站起身，拱手随便找了个借口。

“索相，真是不巧。周王殿下近日操劳王事，身体偶感不适，大夫交代需要静养。今日便谈到这里吧，您请回。”

索额图脸色一青，看着这群老狐狸，藏在袖中的双手死死攥紧。他知道，吴三桂这是在等江北最后的结局——他要等大清和明朝拼到两败俱伤，然后再下场！