而此时，周王府偏殿内的灯火，依旧摇曳得令人心惊。

索额图在府外如坐针毡，而府内的吴三桂，同样在两难的煎熬中承受着巨大的折磨。

他缓缓靠在太师椅上，原本微闭的狐眼彻底睁开，眼中闪过一丝掩饰不住的疲惫与苍茫。他今年已经年近七十了。戎马一生，留给他的不仅是滔天的权势，更有阴雨天气里如附骨之疽般的浑身伤痛。

“如果……本王再年轻个十岁。”

吴三桂伸出枯瘦的手掌，死死攥紧了拳头，声音沙哑而低沉。若是再年轻十岁，他何至于如此待价而沽？他定会亲自披坚执锐，率领麾下的关宁铁骑与两湖精锐悍然北上！趁着朱慈炤拖住清军所有主力之机，西路出四川、荆襄直捣关中，进而饮马黄河、席卷河南，与那个英武得近乎妖孽的昭武皇帝朱慈炤逐鹿中原！

可现在，他老了，他的雄心壮志早已被岁月和病痛折磨得所剩无几。

更让他忧心的是继承人。他想到了自己的孙子，也就是吴应熊的嫡长子，那个由皇太极十四女建宁公主所出的孙儿，今年不过十六岁。看着自己打下的这偌大地盘，吴三桂心头一片阴霾——若自己撒手人寰，凭一个年仅十六岁、身上还流着满清爱新觉罗氏血液的少年，如何抵挡得住朱慈炤那般气吞万里的英武之君？

满清如今已经是自身难保，索额图嘴上说得再漂亮，甚至暗示愿意承认他称帝，也是拉他去当替死鬼。自己何必去上满清这艘即将沉没的破船？称帝，如今看来更是弊大于利，只会让自己成为朱慈炤的头号目标。虽然此时江南空虚，但满清防守的关中与中原，岂非更加空虚？

吴三桂按着剧痛的胸口，长吐出一口浊气，浑浊的目光扫过眼前的四位心腹。

核心幕僚方光琛眉头紧锁，抚了抚胡须，娓娓道来：“王爷，最新传来的军情，伪明皇帝朱慈炤如今已然彻底包围了图海的扬州大营。西路明军攻占滁州及周边，已然卡死了扬州西侧；中军十几万大军在仪征全歼清军五万步骑精锐，连索伦营都打残了；东路明军则占领常州等地。三路大军，势如破竹！清廷在淮河以南的江山，已经彻底完了。这两年朱慈炤的崛起之势，实在是天命难测啊。”

马宝和胡国柱对视了一眼，上前一步说道，“王爷，末将以为方先生所言极是。当年安亲王岳乐亲率清军精锐定寇九江，结果如何？被朱慈炤一战消灭。随后这明军战九江、复南京、定浙江、靖福建，短短两年，已经从当初的残兵败将，扩充成了如今的数十万百战精锐。如今江北明军的实力，已经绝不在我军之下了。”

想起孙思克、蒋文庆等降将在明廷的风光，马宝语气沉重地劝道：“王爷，那昭武皇帝朱慈炤对麾下立功的功臣大将向来厚待，封爵之功指日可待。大明那与国同休的传承铁券，可不是满清那区区几代的流爵能比的。虽然朱慈炤对我军多有暗中拉拢、分化之嫌，但此时，我军绝不能与明军撕破脸！现在的明兵，在江淮血战中百战打磨成了精锐之师。若与其硬拼，我军纵然能胜，也是惨胜。不如趁清廷病，要他的命！我们应当立刻挥师北上，袭取关中、河南，将这天下大势割据而治，方为上策！”

听着麾下两位最能打的大将和核心文臣的劝谏，吴三桂再次陷入了长久的沉默。

一边是步步紧逼、气势如虹的昭武皇帝，一边是垂死挣扎、诱饵丰厚的满清朝廷。北上袭取关中确实是上策，可一旦清廷彻底垮了，自己真的能在暮年，挡得住皇明朱慈炤吗？在两难的抉择前，这位曾经叱咤风云的暮年枭雄，终究是陷入了前所未有的犹豫之中。