“妈的！老子这辈子活得像条狗，能睡一晚这里的瘦马，马上死也值了！”

“跟明军拼了！活下来就是官升两级，死了也有银子给家里！”

那些兵痞们疯了。董额甚至当场宣布，所有愿意卖命的富商大户家丁，直接任免为“外委千总”、“临时把总”，将扬州的既得利益者全部绑死在了大清的战车上。

不仅如此，董额对人性的把握堪称恶毒至极。为了防止绿营兵临阵叛乱，他将扬州绿营所有将官的家眷、老小，全部集中在都统衙门，由他最亲信的八旗索伦兵亲自“保护”，谁敢后退一步，满门抄斩；而在各个城墙段的核心，全由满人、蒙古以及辽东汉军作为督战骨干，恩威并施，生生将一艘即将沉没的烂船，钉成了一座血肉刺猬。

明军的攻势极其狂烈。龙骧左营总兵白显忠光着膀子亲自擂鼓，三日内发动了九次决死冲锋。

“杀！”

明军步卒数次踩着同伴的尸体登上了新城北墙，可每一次，迎面撞上的都是董额亲自率领的八旗预备队与嗜血如狂的索伦兵。那些满洲兵为了保命，绿营兵为了战后的女人和官位，竟然用牙咬、用身体撞，疯狂反扑。

白显忠所部在城头与清军绞杀在一起，碎骨横飞。大明的重炮连续轰击了整整三日，炮火甚至将铁铸的炮管轰得发红报废，不得不泼水降温，而清军的红夷大炮也不曾停歇。

三日攻城，白显忠所部伤亡高达三千人，已经伤了这支军队的根基！

站在中军大营前的朱慈炤，看着那座在硝烟中依然屹立不倒的扬州城，眼中闪过一丝罕见的震惊。

他自起兵以来，打过岳乐，赶过图海，何曾见过如此顽强的清军？

“好一个董额，朕倒是小瞧了这清廷宗室。竟能把这等残兵，用银子和女人激发出死战之气。”朱慈炤按着腰间的宝剑，脸色铁青。

此时，他手里的攻城精锐遇到了极大的瓶颈。大明最能打的“破虏营”与天子“江山营”，此刻为了预防西面的吴三桂，全被他按在应天府和江西九江防线上，动弹不得。如今在扬州城下攻坚的主力，老底子大多是原本降明的耿军，虽然战力在不差，但遇到董额这种疯子，终究还差了一点火候。

“陛下，白总兵部伤亡太重，退下来了。”周虎低声禀报。

朱慈炤一拳砸在沙盘上，眼神冰冷而决绝：“不准退！传朕旨意，让徐文耀部顶上去！加上吴王的虎贲军、神机营，告诉他们，不要计较伤亡！扬州城内的清军已经是强弩之末，三日不行，就再攻两日！必须快速拿下扬州，继续向江北进军，威胁徐州！”

“朕要让全军拿出当年九江之战、安庆之战气势！破城之日，董额以下，凡顽抗者，一个不留！”

然而，就在扬州城下激战到第五日、明军再度付出了数千伤亡、即将轰塌南门的那一刻，一封来自锦衣卫的情报，如同晴天霹雳般拍在了朱慈炤的御案上。

“陛下！武昌急报！吴三桂……在武昌祭天起兵了！”

周虎扑通一声跪倒在地，声音中带着无尽的惶恐与愤怒：“吴老贼篡改大义，污蔑陛下乃是‘妖人王士元假冒’！他自任天下都招讨兵马大元帅，统兵二十万，水陆并进，已然出楚地，直扑我九江、安庆防线！我朝钦差李思诚大人，已被其下狱！”

密营之内，瞬间陷入了死一般的寂静。

朱慈炤死死盯着那封血书，由于用力过猛，指甲甚至深深掐入了肉中。他千算万算，没算出吴三桂居然能无耻到这种地步。为了造反，竟然连自己这个如假包换的烈皇亲子都能抹黑成“妖人王士元”！

“好一个天下都招讨兵马大元帅……好一个大明唯一的忠臣！”

朱慈炤怒极反笑，那笑声在大营内回荡，犹如九幽地府里传来的锁链声，令人毛骨悚然。

此时的战局，已经被这一封血书彻底逼入了死角。扬州城下董额还在死守，明军主力被裹挟在此不得前行，而西线二十万关宁铁骑却已经如泰山压顶般背刺而来。

“吴三桂……你这个毫无底线的老贼！”

朱慈炤猛地拔出天子佩剑，一剑将面前的梨木御案劈成两半，双目赤红地怒斥道：

“当年降李自成，旋即引清虏入关，此为一叛！在昆明用弓弦勒死永历皇帝，绝汉室香火，此为二叛！如今朕在江南驱逐鞑虏，你不仅不思悔改、感恩戴德，反而为了你那吴家的一己私利，再度认贼作父，与杀了你亲儿子的满清勾结，背刺母国！此为三叛！”

“你不是什么大明的忠臣，你更不是什么逐鹿的英雄。你吴三桂，是这天底下最无耻、最恶毒、全身长满了算计的奸雄中之奸雄！”

朱慈炤盯着扬州城，浑身杀气腾腾：拿下扬州，朕就用董额的血来祭旗！等朕破了扬州，定要亲率二十万虎狼之师逆流而上，将你吴氏一门，千刀万剐，以谢天下！”